Sanjeev Gupta paga 500 milioni di dollari per rendere “più verde” l’acciaieria di Whyala

“Attraverso i passi che stiamo intraprendendo per installare tecnologie siderurgiche all’avanguardia a basse emissioni di carbonio qui a Whyalla, non solo sosterremo le ambizioni climatiche dell’Australia, ma aiuteremo a decarbonizzare le catene di approvvigionamento dell’acciaio a livello globale”, ha affermato.

L’enorme investimento arriva dopo un periodo difficile per l’entità GFG di Gupta, che ha 30.000 dipendenti e gestisce acciaierie in Europa, Regno Unito e Stati Uniti.

Liberty Steel di Gupta ha dichiarato a novembre di aver compiuto un importante passo avanti nel rifinanziamento della maggior parte dei 5 miliardi di dollari che il fatiscente impero di Grinsel ha prestato al suo gruppo allargato. Un comitato di ristrutturazione e trasformazione appositamente formato ha firmato un accordo di principio per ristrutturare la maggior parte del debito di Greensill, dando a GFG ulteriore respiro.

Gupta ha affermato che l’investimento nel forno elettrico ad arco e nelle infrastrutture associate sarebbe stato finanziato da Liberty Steel, ma avrebbe anche richiesto una sovvenzione di 50 milioni di dollari concessa per la prima volta dal governo del South Australia nel 2016, quando i funzionari di KordaMentha gestivano acciaierie e cercavano di find ha trovato un acquirente dopo il crollo della sua società madre, Arrium.

Nel 2017 GFG ha acquistato l’acciaieria Whyalla e altre attività sulla costa orientale, compresi piccoli forni elettrici ad arco, per circa 700 milioni di dollari. Queste mini acciaierie sono ora sotto l’egida della società siderurgica Infrabuild, anch’essa parte del gruppo GFG, e sono considerate le aziende con le migliori prestazioni dell’intero gruppo.

Il forno ad arco elettrico sostituirà i forni a coke e l’altoforno esistenti a Whyalla, con la costruzione in corso contemporaneamente in modo che l’industria siderurgica non debba fermarsi.

Gupta sta anche guardando un secondo progetto con un orizzonte a lungo termine per la regione di Wayala. Vuole costruire un impianto di riduzione diretta (DRP) da 1,8 milioni di tonnellate all’anno che elaborerà il minerale di magnetite locale per produrre ferro a basso tenore di carbonio.

In base a questi piani, l’impianto utilizzerà inizialmente una miscela di gas naturale e idrogeno verde come agente riducente, prima di passare all’idrogeno verde quando sarà ampiamente disponibile. Gli operatori del settore hanno affermato che l’investimento totale per il forno ad arco elettrico e l’impianto supererà di gran lunga il miliardo di dollari.

Gupta ha affermato che il ferro a basso tenore di carbonio potrebbe essere immesso in un forno elettrico ad arco insieme ai rottami, per produrre acciaio per progetti infrastrutturali australiani e per soddisfare la crescente domanda globale di ferro a basso tenore di carbonio. Mira a utilizzare ferro a basso tenore di carbonio come materia prima per le altre acciaierie EAF di Liberty in Australia e all’estero. Disse: “Il potenziale del Wali di Dio è illimitato”.

L’acquisizione dell’ex Arrium da parte di GFG nel 2017 includeva anche una miniera di minerale di ferro nei Middleback Ranges vicino a Whyalla. GFG mira ad aumentare l’estrazione del minerale di magnetite da 2,5 Mtpa a 15 Mtpa entro il 2026.

Il ministro federale del cambiamento climatico e dell’energia Chris Bowen ha affermato che l’investimento di Whyalla è stato “esattamente il tipo di investimento che l’industria farà” dopo le riforme delle salvaguardie.

Il premier dell’Australia meridionale Peter Malinauskas ha dichiarato martedì che i piani di Liberty Steel rappresentano un enorme vantaggio per la regione. Il suo governo sta finanziando 593 milioni di dollari per un impianto di idrogeno verde nel distretto di Wallela, che ha attratto 29 offerenti per la fase di costruzione.

“Non vediamo l’ora di lavorare con i principali attori del settore, tra cui Liberty, per sfruttare appieno l’opportunità di reindustrializzare Upper Spencer Bay sulla scia di questo”, ha affermato Malinoskas.

Fortescue di Andrew Forrest è noto per essere uno degli offerenti per costruire l’impianto di idrogeno verde a Whyalla.