Ridge Center era una volta una fiorente comunità

La storia di Center Ridge, una comunità non incorporata nel nord-est della contea di Conway, abbraccia ed è associata ad alcuni degli sviluppi chiave nella storia dell’Arkansas… dall’aspra divisione durante la Guerra Civile allo sviluppo dell’economia rurale nelle Arkansas Heights – che si è evoluto dall’agricoltura di sussistenza alle colture a filari e all’allevamento di animali e, più recentemente, all’estrazione di gas naturale.

Gli scavi archeologici condotti prima della costruzione di Brewer Lake, nel centro della contea di Conway, indicano che gli indiani d’America occuparono l’area per migliaia di anni. La parte montuosa della contea di Conway era in gran parte disabitata alla fine del 1830, quando iniziarono ad arrivare i coloni bianchi. La prima comunità nell’area, a circa 4 miglia a ovest dell’attuale Ridge Center, era Lake Mountain.

La contea di Northern Conway era nettamente divisa tra lealtà confederata e sindacale durante la guerra civile. Alcuni degli uomini della zona si unirono al 10th Arkansas Infantry, un reggimento confederato organizzato nell’estate del 1861 a Springfield, allora capoluogo della contea. Nel 1862, circa 70 uomini unionisti locali si diressero a Batesville, dove si unirono all’esercito dell’Unione come compagnia B della 1a fanteria dell’Arkansas.

Durante gli ultimi tre anni di guerra, conflitti tra bande e faide hanno travolto la regione. Durante la ricostruzione nel 1868, alcuni unionisti, ora organizzati come milizia repubblicana, combatterono gli ex confederati che operavano come Ku Klux Klan. Le famiglie della zona sono rimaste nettamente divise nel XX secolo.

Center Ridge è stata fondata nel 1878 quando due coloni, Frank O. Si trova ancora a Center Ridge. La comunità sembra aver preso il nome di Center Ridge da un ufficio postale fondato nel 1867 su un pendio a circa cinque miglia a nord.

Il Ridge Center è cresciuto rapidamente negli anni ottanta dell’Ottocento. Metodisti e battisti vi costruirono chiese e Frank Stobo era pastore di una piccola congregazione della chiesa cristiana. Nel 1890, la comunità contava circa 250 residenti, una scuola, quattro empori, una farmacia, due hotel e una sgranatrice. Praticavano due medici, un calzolaio e un fabbro/carrozziere. La comunità aveva una loggia massonica, un posto per il Grande Esercito della Repubblica e un campo per i figli dei Veterani dell’Unione.

Alla fine degli anni 1870 e 1880, un gruppo di immigrati italiani si stabilì due miglia a sud di Center Ridge in un’area che divenne nota come Catholic Point. I coloni eressero una chiesa cattolica romana nel 1883. La parrocchia acquisì un prete residente nel 1924 e, nel 1929, una scuola parrocchiale operò fino al 1967. Con differenze di lingua, cultura e religione dai loro vicini protestanti, gli italiani da un punto di vista cattolico view ha formato una comunità all’interno di una comunità che è rimasta per le generazioni a venire.

Per un periodo nel 1903 e nel 1904, la comunità ebbe un settimanale di quattro pagine, il Conway County Banner, pubblicato da Claude Snowden. Era l’unico giornale pubblicato a Center Ridge.

Negli anni ’20, la scuola locale fu fusa con 10 piccole scuole per bambini bianchi della zona per formare la Nemo Vista School. I bambini che vivevano in diversi insediamenti neri a nord e ad est di Center Ridge avrebbero poi viaggiato per 20 miglia a sud per frequentare la scuola a Menifee.

Il distretto scolastico è stato infine integrato in Nemo Vista, con il suo primo laureato nero nel 1968. Fin dai primi giorni, Center Ridge è stato il centro commerciale per i piccoli agricoltori della zona che raccoglievano mais, cotone e legname. Il calo dei prezzi del cotone durante la Grande Depressione, combinato con la siccità del 1930-1931, colpì duramente la comunità e molti residenti si trasferirono a Butell nel Missouri e negli stati occidentali. Negli anni ’40, il cotone era praticamente scomparso dai campi poiché la produzione di carne bovina / lattiero-casearia e pollame divenne la principale forma di agricoltura commerciale nell’area. L’Arkansas 9, che corre da nord a sud attraverso la comunità, è stata asfaltata nel 1952.

A partire dai primi anni 2000, la produzione di gas naturale dal giacimento di scisto di Fayetteville è diventata un’attività economica dominante, con dozzine di pozzi alla periferia di Center Ridge che portano un traffico significativo all’attività della comunità.

Fatto interessante: nel 1962, i musicisti Merle Kilgore e Claude King scrissero la canzone “Mount Wolverton” (con King che canta), sullo zio di Kilgore, Clifton Clowers, che viveva nella parte nord-orientale del monte Wolverton. Per diverse settimane, la canzone è stata in cima alle classifiche country ed è passata alle classifiche pop. Altri cantanti, come Jerry Lee Lewis, Nat “King” Cole e Bing Crosby, registrarono la canzone negli anni ’60. Mentre la canzone è scomparsa dalle classifiche e Clifton Clowers è morto nel 1994 all’età di 102 anni, Mount Woolverton funge ancora da sfondo scenico per la vista occidentale da Center Ridge. – Kenneth C Barnes

Questa storia è stata adattata da Guy Lancaster dalla Online Encyclopedia of Arkansas, un progetto del Central Arkansas Library System. Visita il sito all’indirizzo encyclopediaofarkansas.net.