Guscio piatto tondo. Coda infilata sotto il corpo. Questo è l’aspetto dei granchi e l’aspetto delle massime prestazioni, almeno secondo sviluppo. Il piano corporeo simile a un granchio si è evoluto almeno cinque volte tra i crostacei, un gruppo che comprende granchi, aragoste e gamberetti. In effetti, capita così spesso che ci sia un nome per questo: carcinoma.
Allora perché gli animali continuano ad evolversi in forme simili a granchi? Gli scienziati non lo sanno per certo, ma hanno molte idee.
La cancerogenesi è un esempio di un fenomeno chiamato evoluzione convergente, che è quando diversi gruppi sviluppano indipendentemente gli stessi tratti. È lo stesso motivo Sia i pipistrelli che gli uccelli hanno le ali. Ma è interessante notare che la struttura corporea simile a un granchio è apparsa più volte tra animali strettamente imparentati.
Il fatto che avvenga su una scala così fine “significa che l’evoluzione è fluida e dinamica”, Javier Lockeha detto a WordsSideKick.com un ricercatore associato presso il Dipartimento di Zoologia dell’Università di Cambridge.
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I crostacei si sono trasformati più e più volte dall’avere un corpo cilindrico con una grande coda – una caratteristica dei gamberi o dei granchi – a un aspetto più piatto, più rotondo e più duttile con una coda meno prominente. Il risultato è che molti crostacei simili a granchi, come il delizioso granchio reale bramato come frutti di mare, non sono nemmeno tecnicamente un “vero granchio”. Hanno adottato un piano corporeo simile a un granchio, ma in realtà appartengono a un gruppo di crostacei strettamente imparentato chiamato “falsi granchi”.
Quando un tratto appare in un animale e rimane attraverso le generazioni, è un segno che il tratto è benefico per la specie – questo è il principio di base della selezione naturale. Gli animali a forma di granchio sono disponibili in molte dimensioni e prosperano in una vasta gamma di habitat, dalle montagne al mare profondo. Ha detto che la loro diversità rende difficile individuare un singolo vantaggio comune per il loro piano corporeo Giovanna Lupoè ricercatore associato in biologia organica ed evolutiva presso l’Università di Harvard.
Wolfe e i suoi colleghi offrono alcune possibilità in un articolo pubblicato nel 2021 sulla rivista Detti biologici. Ad esempio, la coda piegata di un’aragosta, rispetto alla coda più prominente di un’aragosta, può ridurre la quantità di carne vulnerabile a cui hanno accesso i predatori. E il guscio rotondo e piatto può aiutare il secchio del granchio lateralmente in modo più efficace rispetto a quanto consentito dal corpo cilindrico dell’aragosta.
Ma Wolf ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per verificare queste ipotesi. Sta anche cercando di utilizzare i dati genetici per comprendere meglio le relazioni tra i vari decapodi di crostacei, per determinare con maggiore precisione quando si sono evoluti i diversi lignaggi “irascibili” e per catturare i fattori che portano alla cancerogenesi.
Un’altra possibile spiegazione: “È possibile che avere un corpo di granchio non sia necessariamente benefico e possa essere una conseguenza di qualcos’altro nell’organismo”, ha detto Wolf. Ad esempio, uno schema del corpo di un granchio potrebbe avere così tanto successo non a causa della forma del guscio o della coda stessa, ma a causa delle possibilità che quella forma apre ad altre parti del corpo, ha affermato Luque, coautore di un 2021 carta con Wolfe.
Ad esempio, la coda di un’aragosta gigante può spingere l’animale attraverso l’acqua e aiutarlo a schiacciare la preda. Può anche intralciare e limitare altre funzionalità, ha affermato Loki. La forma del corpo del granchio può lasciare maggiore flessibilità agli animali per sviluppare ruoli specializzati per le loro gambe oltre a camminare, consentendo al granchio di adattarsi facilmente a nuovi habitat. Alcuni granchi hanno adattato le zampe per scavare sotto i sedimenti o remare nell’acqua.
“Pensiamo che il piano corporeo del granchio si sia evoluto più volte in modo indipendente a causa della diversità che hanno gli animali”, ha detto Lockey. Questo permette loro di andare in posti dove nessun altro crostaceo è stato in grado di andare”.
Anche il piano corporeo simile a un granchio è stato perso più volte nel corso del tempo evolutivo, un processo noto come decarcinogenesi.
“I granchi sono flessibili e versatili”, ha spiegato Locke. “Possono fare un sacco di cose avanti e indietro.”
Wolf pensa ai granchi e ad altri crostacei come le creazioni Lego: hanno molti componenti diversi che possono essere sostituiti senza alterare in modo significativo altre caratteristiche. Quindi è relativamente facile appiattire un oggetto cilindrico o viceversa. Ma nel bene e nel male, gli umani non si rivolgeranno presto ai granchi. “Il nostro corpo non è così stereotipato”, ha detto Wolf. “[Crustaceans] Già gli elementi costitutivi giusti.
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