Le alghe controllano le barriere coralline. Ma esiste una soluzione per il giardinaggio: la rimozione delle alghe

All’inizio degli anni ’90, i ricercatori marini dei Caraibi lo scoprirono Qualcosa di inquietante. Barriera corallina dopo barriera corallina, il corallo stava morendo e al suo posto crescevano le alghe.

Da allora, questo modello è stato osservato sulle barriere coralline Intorno al mondo: Quando il corallo muore, le alghe prendono il sopravvento.

Una volta che le alghe prendono piede, diventa difficile per i coralli competere. Queste alghe grandi e carnose possono rapidamente prendere il sopravvento. Con il riscaldamento degli oceani e il deterioramento delle barriere coralline, si prevede che questa tendenza accelererà. Invece, le fanerogame marine domineranno le ex barriere coralline, con danni a cascata agli ecosistemi delle barriere coralline.

Una trasformazione così su larga scala non si è ancora verificata nella Grande Barriera Corallina. Ma c’è Segnali preoccupanti Le fanerogame marine occupano alcune barriere coralline, comprese quelle che circondano l’Isola Unipinon (Isola Magnetica).

Ci siamo chiesti: e se potessimo aiutare le barriere coralline rimuovendo le alghe invasive? Nel nostro Nuova ricercaAbbiamo scoperto che la rimozione delle alghe ha effettivamente successo, dando al corallo il tempo di riprendersi.

Naturalmente si tratta di una misura temporanea. È concepito per guadagnare tempo mentre affrontiamo le principali minacce al più grande sistema di barriera corallina del mondo, in particolare il cambiamento climatico.

Come potrebbero le alghe prendere il sopravvento?

Ai coralli non piace l’acqua calda, i sedimenti o i nutrienti in eccesso. Quindi, quando si verifica uno sbiancamento di massa o una moria di coralli dopo un’ondata di caldo marino o un uragano, c’è spazio vuoto sulla barriera corallina.

Le alghe sono simili alle erbacce che si trovano nel giardino. Possono colonizzare rapidamente, crescere rapidamente e in altezza, assorbire la luce solare e competere direttamente con i coralli sopravvissuti per la luce e lo spazio.

Una volta che queste alghe resistenti si formano, i coralli faticano a tornare. Poi ci sono circuiti di feedback che possono prevenire la rinascita dei coralli: le larve dei coralli rimandare Dalle sostanze chimiche rilasciate dalle alghe. Crescita delle alghe Occupa spazio Dove possono stabilirsi le larve dei coralli. La salute dei coralli adulti può essere compromessa dalle alghe che vivono nelle vicinanze. Si può dire con certezza che i coralli e le alghe non sono i migliori amici.

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Potresti chiederti perché la natura non raggiunge l’equilibrio. Nello Yunbenun il genere principale di alghe è Sargassoil più famoso di loro Enormi fioriture Nel Mar dei Sargassi. Il problema è che a molti pesci non piace il gusto. Quando Sargasso Completamente cresciuto, lo è Particolarmente sgradevole Per pesci erbivori.

Molti pesci pescheranno attivamente Evitare le zone Con una crescita alta e fitta di alghe per paura dei predatori che si nascondono tra il fogliame.

Alga marina

Quindi, se i pesci al pascolo non risolveranno il problema e i ricci di mare non sono abbondanti, dipende da noi. Abbiamo deciso di testare la rimozione delle alghe, immergendoci e tagliando via grandi ammassi di alghe. Le barriere coralline si riprenderanno?

Questo processo è simile al diserbo di un giardino, ma sott’acqua. Si tuffa, raccoglie le fronde di alghe dal fondo del mare e poi le scarica nuovamente sulla spiaggia. È laborioso, ma semplice. Siamo stati assistiti nell’operazione di diserbo da scienziati cittadini attraverso… Istituto di Osservazione della Terra.

Ci sono voluti tre anni e la rimozione di tre tonnellate di alghe, ma ci è riuscito. Nelle aree in cui abbiamo rimosso le erbacce (300 metri quadrati, ovvero circa l’1% del fondale marino nel nostro sito di studio) due o tre volte l’anno, il corallo ha registrato una straordinaria ripresa. Le barriere coralline ora coprono da 1,5 a sei volte l’area che coprivano prima.

Dopo il ritorno del corallo, le alghe ricrescevano sempre meno. Originariamente le fanerogame marine coprivano l’80% del fondale marino, ma ora ne coprono meno del 40%. Ciò suggerisce che potrebbero essere necessari solo pochi anni di sforzi per sopprimere le alghe e spingere l’ecosistema corallino verso la ripresa.

È importante sottolineare che è aumentata anche la diversità delle specie di coralli, il che significa che il diserbo non favorisce alcuna specie di corallo in particolare.

Abbiamo smaltito le alghe in un cumulo di compost in una scuola locale. Sebbene non facciano parte di questo progetto, c’è una nuova ricerca promettente che mostra somiglianze con le macroalghe Sargasso Forse Lavello in carbonio. Le alghe hanno molti usi, a partire da BioplasticaO fertilizzanti o Biocarburanti. Se le condizioni economiche dovessero andare bene, la rimozione delle macroalghe mature potrebbe rappresentare un vantaggio per le barriere coralline e la salute del clima, anche se solo su piccola scala.

Dove sarebbe più utile questo approccio?

Sulla Grande Barriera Corallina, barriere coralline Più vulnerabile Ad accaparrarsi le alghe sono quelli vicini alla riva. È anche, come ci si aspetterebbe, il più accessibile e il più visitato dai turisti.

Se si intende utilizzare questa tecnica su scala più ampia, è opportuno quindi concentrarsi sui reef vicini alla costa. È economicamente importante per industrie come il turismo e la pesca.

Al giorno d’oggi, vengono condotte molte ricerche su interventi ad alta tecnologia come l’allevamento di coralli per resistere ad acque più calde o nuvole più luminose. Ciò che speriamo di dimostrare è lo stesso valore della sperimentazione di approcci a bassa tecnologia e a basso costo che possono raggiungere un’ampia scala sfruttando i volontari della scienza dei cittadini e i programmi comunitari. Ciò ha l’ulteriore vantaggio di creare sostegno pubblico e di offrire ai cittadini interessati un modo chiaro per aiutare. Potrebbe essere utile non solo in Australia, ma anche nelle nazioni insulari del Pacifico con risorse limitate.

Secondo le nostre stime, il costo – circa 104.000 dollari australiani per ettaro – è una frazione rispetto ad altre tecniche di ripristino dei coralli, che hanno un impatto significativo. Costo medio Si tratta di circa 616.000 dollari per ettaro, che vanno fino a 6,2 milioni di dollari per ettaro.

Questa non è una soluzione miracolosa. Non disponiamo di metodi di ripristino o di gestione delle barriere coralline in grado di mantenere in vita le nostre barriere coralline se non affrontiamo i grandi problemi: mari più caldi e più acidi causati dai cambiamenti climatici, nonché il deflusso di nutrienti e altre minacce.

Che ruolo può quindi svolgere la rimozione delle alghe? Anche se potessimo ridurre significativamente le emissioni a livello globale nei prossimi decenni, nell’atmosfera è già presente così tanta anidride carbonica che le barriere coralline continueranno a deteriorarsi.

Ciò significa che potrebbe esserci un ruolo per questo approccio. Questa tecnica a bassa tecnologia ma rapidamente efficace può aiutare a mantenere in vita le barriere coralline mentre lavoriamo per intraprendere un’azione decisiva contro il cambiamento climatico.

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