Il difensore civico dell'Australia Occidentale ha difeso la spesa di quasi 550 dollari per due viaggi in macchina con autista, per un totale di poco più di due chilometri durante un viaggio a Roma, dicendo che “voleva qualcosa su cui poter contare”.
Ha anche detto che intende continuare a viaggiare come capo di un organismo internazionale, anche se i suoi viaggi all'estero sono soggetti al controllo della Commissione sulla corruzione e il crimine.
Il CCC sta conducendo un esame pubblico delle spese sostenute dall'ufficio del difensore civico Chris Field e di come queste si collegano al suo ruolo di presidente dell'Istituto internazionale dei difensori civici.
Secondo il suo sito web, l’Istituto è “l’unica organizzazione globale per la cooperazione tra più di 200 istituzioni di difesa civica indipendenti provenienti da più di 100 paesi”.
L'indagine è iniziata il mese scorso e il signor Field dovrà affrontare una seconda serie di udienze nell'ambito delle indagini sulle accuse secondo cui avrebbe utilizzato in modo corrotto la sua posizione per ottenere un vantaggio.
I viaggi all'estero del signor Field sono costati centinaia di migliaia di dollari negli ultimi anni.
Dalle udienze precedenti era emerso che aveva trascorso solo 36 giorni nel suo ufficio nel corso di un anno.
Martedì, un avvocato che ha assistito nelle indagini, Kirsten Nelson, ha chiesto al signor Field se intendeva viaggiare nel 2024 per scopi IOI.
“Sì”, ha detto Field, sottolineando che sarebbe stato “non accompagnato”.
È stato osservato che, dopo la conclusione della prima parte delle udienze, il mese scorso, il sig. Field si era recato in Uzbekistan.
Viaggio in Bahrein in questione
La CCC si è concentrata anche sul viaggio che il Mediatore ha effettuato in Bahrein nell’ottobre 2023 mentre era in ferie annuali.
Il signor Field ha affermato che il Regno del Bahrein ha pagato per il suo soggiorno.
La signora Nelson gli ha chiesto perché avesse portato con sé i regali e perché l'ufficio del difensore civico WA li avesse pagati.
Il signor Field ha detto che stava “lavorando in ferie annuali” e che i regali erano per “dignitari internazionali”.
Il commissario John McKechnie lo ha interrogato sui suoi ruoli presso l'IOI e il difensore civico WA.
“Li vedo come la stessa cosa”, rispose il signor Field.
Ha difeso l'uso del servizio di autista globale di “business class” di Blacklane a Roma a settembre, dopo che al CCC erano state mostrate prove di centinaia di dollari spesi per il servizio auto per due viaggi.
Uno prevedeva che lui e il suo capo di gabinetto, Rebecca Paul, incontrassero l'ambasciatore presso la Santa Sede al costo di 330,71 dollari per una distanza di 1,4 chilometri.
Il secondo è recarsi alla residenza dell'ambasciatore al prezzo di 217,19 dollari per una distanza di 0,8 km.
“Volevo qualcosa su cui poter contare”, ha detto il signor Field a CCC.
Il Mediatore ha respinto numerose domande del Consulente legale associato e Commissario, affermando che potrebbe non essere in grado di svolgere le sue funzioni in Australia occidentale mentre rappresenta l'IOI durante i viaggi all'estero.
Al CCC è stata fornita la prova che per i voli per New York e l’Ucraina nel 2022, uno studio di fattibilità non è stato presentato fino alla conclusione del viaggio.
La Nelson ha detto al signor Field che si trattava di una “bufala”.
Il Difensore civico ha affermato che, sebbene avesse approvato il suo viaggio, i documenti erano semplicemente una storia di viaggio ed erano “lungi dall’essere” fittizi.
Il signor Field ha riconosciuto che la signora Ball aveva espresso preoccupazione per il suo viaggio in Ucraina come presidente dell’International Ocean Institute nel dicembre 2022.
La sig.ra Ball aveva accompagnato il sig. Field in diversi viaggi ma aveva deciso di non andare in Ucraina.
La signora Nelson gli ha chiesto se avesse avuto un “solido scambio di opinioni” con un funzionario del Dipartimento degli Affari Esteri e del Commercio (DFAT) sul viaggio in Ucraina a causa di problemi di sicurezza.
“Niente affatto”, ha detto il signor Field.
Ha sottolineato che, sebbene l'ufficiale del DFAT fosse forte, era “molto diplomatico”.
Il Mediatore aveva intenzione di recarsi nuovamente in Ucraina nel 2023, ma i membri dell'IOI pensavano che sarebbe stato troppo costoso, ha appreso il Comitato centrale di coordinamento.
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