Uno studio rileva che le foreste tropicali stanno affrontando una “massiccia morte delle foglie” a causa del riscaldamento globale | Crisi climatica

Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature, le foreste tropicali possono diventare così calde che alcuni tipi di foglie non sono in grado di effettuare la fotosintesi.

Il meccanismo della fotosintesi negli alberi tropicali inizia a fallire a una temperatura media di 46,7°C. La ricerca indica che le foreste potrebbero avvicinarsi a soglie di temperatura pericolose prima del previsto.

Utilizzando una combinazione di dati ad alta risoluzione ricavati dagli strumenti di imaging termico della NASA sulla Stazione Spaziale Internazionale e da esperimenti a terra nelle foreste tropicali di tutto il mondo, i ricercatori hanno scoperto che una piccola frazione, circa lo 0,01% di tutto il fogliame, è effettivamente esposta a temperature oltre i suoi limiti funzionali.

I modelli prevedono che una volta raggiunto un aumento della temperatura globale di 3,9°C, queste foreste potrebbero subire danni significativi alle foglie.

Il riscaldamento del fogliame, anche se ora è in numeri bassi, agisce come “un canarino nella miniera di carbone per gli ecosistemi tropicali”, ha affermato Chris Doughty, professore associato di informatica ambientale alla Northern Arizona University e ricercatore principale dello studio.

Ha detto che gli esperimenti sul riscaldamento delle foglie hanno rivelato un aumento non lineare delle temperature. “Siamo rimasti davvero sorpresi dal fatto che quando abbiamo riscaldato le foglie di 2, 3 o 4° C, la temperatura massima delle foglie è aumentata di 8° C. Ciò mostra un feedback non lineare preoccupante che non ci aspettavamo”, ha affermato Doughty.

“Se adottiamo una risposta fai-da-te al cambiamento climatico e aumentiamo la temperatura dell’aria delle foreste tropicali di oltre 4°C, si potrebbe verificare una massiccia morte delle foglie, una potenziale morte degli alberi e un turnover delle specie in tutte le foreste tropicali”, ha aggiunto.

In termini di impatto globale, “la risposta fotosintetica sarà la punta dell’iceberg in termini di impatti: ridotto assorbimento di carbonio, potenziale aumento della mortalità e persino innescando potenziali spostamenti dalle foreste alle savane”, ha affermato Matt Disney, professore di telerilevamento all’UCLA. . University College London.

Almeno il 50% dell’anidride carbonica globale₂ Lo scambio avviene attraverso le chiome delle foresteche agiscono come i principali regolatori del nostro clima.

“Il significato di questo lavoro è che rappresenta il primo sguardo all’impatto specifico di questo riscaldamento su scala fogliare sulla fotosintesi nelle foreste tropicali”, ha detto Disney. “Sebbene sia abbastanza specifico, fornisce anche uno sguardo davvero interessante su uno dei processi fondamentali in questa regione e su cosa potrebbe accadergli nel prossimo futuro se non agiamo rapidamente.”

Evitare emissioni elevate in primo luogo è stato fondamentale per ottenere la stabilità della temperatura. “Dobbiamo fare tutto il possibile per evitare scenari ad alte emissioni. In scenari a basse emissioni, quasi tutte le foglie degli alberi nelle foreste tropicali potrebbero evitare la morte a causa del riscaldamento e gli alberi sopravviverebbero comunque”, ha affermato Simon Lewis, professore di scienza del cambiamento globale. all’University College di Londra. Vivo”.

“Tuttavia, ciò che lo studio non esamina sono le ondate di calore. Potremmo ancora vedere la morte degli alberi a causa del riscaldamento per periodi limitati durante le ondate di caldo in scenari a basse emissioni. Dato che gli alberi sono così longevi, si è verificata una morte di massa.” Lewis ha aggiunto: L’isolamento degli alberi potrebbe avere impatti significativi sul resto delle piante e degli animali che dipendono da questi grandi alberi nella volta della foresta pluviale”.

I ricercatori sottolineano che il danno non è ancora irreversibile. “Il nostro modello di proiezione non rappresenta il destino. Suggerisce che con una mitigazione di base del cambiamento climatico, i tropici potrebbero evitare questo destino”, ha affermato Doughty. “Inoltre, aiuta a identificare alcune aree chiave che necessitano di ulteriori ricerche, come ad esempio se gli alberi tropicali possono alterare le soglie di temperatura superiori.”

La Disney ha esortato le persone ad agire. “Vota per i politici che prendono sul serio la lotta al cambiamento climatico e la transizione verso economie a basse emissioni di carbonio”, ha detto. Più in generale, possiamo tutti riconoscere l’importanza di sostenere questi paesi e le persone che vivono e dipendono economicamente dalle foreste tropicali, per aiutare queste transizioni.

“Ma i gravi cambiamenti nelle foreste tropicali a cui questo lavoro allude non riguardano solo le popolazioni locali: è un problema globale”.