Misteriose impronte di uccelli in Africa sono antecedenti all’esistenza degli uccelli: ScienceAlert

I ricercatori hanno esaminato più da vicino alcuni fossili di impronte di uccelli in Africa, risalenti a circa 210 milioni di anni fa.

Queste impronte sono alquanto misteriose: i fossili anche dei primi antenati degli uccelli non compaiono prima di 60 milioni di anni.

Queste impronte erano conosciute Per molti anniMa qui un team dell’Università di Città del Capo in Sud Africa ha voluto condurre un’analisi più completa dei fossili, che erano già stati prelevati da quattro siti separati nella zona.

Osservando in particolare i dati del sito di Mabutseng, un tratto di binari lungo 80 metri (262 piedi), i ricercatori sono stati in grado di identificare due tipi (o morfotipi) separati di impronte, sotto IL Trisauropodeco categoria – Questo è il nome precedentemente assegnato alle impronte tridattili simili a uccelli.

“I nostri risultati suggeriscono che esistono due specie distinte di Trisauropodiscus, una delle quali ricorda le impronte degli uccelli”. Lui scrive I geologi Minja Abrahams e Emesy Purdy nel loro articolo.

Il primo morfotipo mostrava piedi più grandi e più lunghi, con le dita più vicine tra loro, dicono i ricercatori. Queste impronte non sono diverse da qualsiasi altro tipo di impronte fossilizzate. AnomoeboChe i ricercatori ritengono sia stato lasciato da un certo tipo di dinosauro.

Per quanto riguarda il secondo tipo, queste impronte erano in media circa la metà delle loro dimensioni, più larghe che lunghe e le dita dei piedi erano più sottili. Questo morfotipo è più oscuro, ma più vicino agli uccelli moderni.

I ricercatori ritengono che le impronte che rientrano nella seconda categoria morfologica siano state lasciate dagli antenati dei primi uccelli. In altre parole, i dinosauri potrebbero aver iniziato a mostrare alcuni tratti simili a quelli degli uccelli molto prima di quanto indicato dai reperti fossili.

“Queste tracce in Sud Africa, risalenti al tardo Triassico, somigliano fortemente alle tracce dei moderni uccelli cenozoici, confermando la morfologia convergente dei piedi degli arcosauri del tardo Mesozoico e dimostrando fortemente che l’origine della morfologia dei piedi simili a uccelli è vecchia di almeno 210 milioni di anni”. .” . vecchio,” Lui scrive Ricercatori.

Il mistero di quale antico mostro abbia effettivamente lasciato queste tracce resta da risolvere, ma i ricercatori ritengono che potrebbe essere stato di qualche tipo Arcosauro tridattilo – un ramo dell’albero evolutivo che oggi ci ha lasciato sia uccelli che coccodrilli.

Mentre continua la ricerca di un fossile che possa dirci di più sull’animale responsabile di queste impronte, la ricerca offre un’affascinante sbirciatina indietro di centinaia di milioni di anni – e su come gli uccelli si sono evoluti da allora.

“Le tracce fossili possono essere utilizzate per dedurre la diversità antica, l’etologia e le tendenze evolutive”. Lui scrive Abrahams e Purdy.

“Ciò è particolarmente utile per periodi di tempo profondi durante i quali la storia iniziale di un gruppo animale si basa su materiale scheletrico fossile limitato”.

La ricerca è stata pubblicata in Un vantaggio.