L'Italia ci dà speranza, ma l'Irlanda ci delude – The Irish Times

La giornata è iniziata magnificamente. Niente contro i nostri cugini Celtici sul divano, ma l'Italia ha vinto contro la Scozia a Roma per la prima volta nel Sei Nazioni dal 1763, e il modo in cui i suoi giocatori hanno festeggiato come Marco Tortelli è stato dolce. Finale della Coppa del Mondo 1982.

L'elica di sei piedi e nove e 36 pietre in avanti urla come un bambino. L'ex nazionale italiano Ian McKinley abbraccia i bejesuses di Matt Williams, Andrew Trimble e Joe Molloy e balla negli studi Virgin Media. “Devi essere un professionista”, ha detto Joe.

Quindi è molto speciale. Una vittoria a Twickenham era tutto ciò di cui avevamo bisogno per finire la giornata e, di conseguenza, il campionato sarebbe stato suggellato con una partita intera.

Le permutazioni erano semplici. Come ha spiegato Nathan Johns di The Parish prima della partita, “Un pareggio o una vittoria dell'Irlanda li metteranno fuori dalla vista. L'Inghilterra passerà a 12 punti se vince senza il punto bonus. In questo scenario, se l'Irlanda perde per meno di sette punti e segneranno quattro mete, passeranno a 17, e data l'eccellente differenza di punti, ci si aspetta che l'Inghilterra finisca il titolo pari solo al totale dei punti.

[ Marcus Smith’s last-gasp drop goal ends Ireland’s hopes of Grand Slam repeat ]

“Ho il cervello fritto,” concluse Nathan. Ad essere onesti, il resto di noi era fritto in una pastella di birra. Ma da quello che possiamo capire, vincere è la chiave.

Gli spot pubblicitari pre-partita ci hanno ricordato coloro che abbiamo perso prima di questa sfida, Johnny Sexton è stato visto comprare mele e arance al supermercato locale, ma devi andare avanti perché non puoi piangere per sempre.

Il mood pre-gara del panel RTÉ? Più galleggiabilità. “Questa settimana hai fatto la tua parte per il Paese dicendo che l'Irlanda ha bisogno di 13 o 14 giocatori perché l'Inghilterra abbia qualche possibilità. Hai lanciato la palla bene e velocemente”, ha detto Jackie Hurley a Jamie Heaslip.

Ha risposto con una risata imbarazzata, riferendosi agli abusi sui cani che ha ricevuto da Sasanach sui social media, che potrebbero averlo convinto ad accantonare ulteriormente il podcast proposto, ma ha mantenuto la sua posizione.

“Penso che l'Inghilterra debba andare molto bene, l'Irlanda ha buone possibilità di restare in questa partita. Sarà dura per l'Inghilterra oggi”, ha detto.

Stephen Ferris era altrettanto ottimista. “Tutti pensano che l'Inghilterra migliorerà prima o poi, ma non credo che accadrà oggi”. Lo stesso vale per Bernard Jackman. “Considerando come stanno giocando l'Inghilterra e l'Irlanda, dovrebbe essere una giornata molto confortevole”. Tuttavia, ha offerto un “avvertimento”: “L'Inghilterra è in grado di progredire”.

Dopo una vigorosa interpretazione del pre-partita dell'andata dell'Irlanda, che suggerisce di coprire un bel po' di Twickenham, siamo partiti. E, in qualche modo, l'Irlanda era in vantaggio per 12-8 all'intervallo, nonostante l'Inghilterra fosse andata in vantaggio in modo significativo. Donal Lenihan ha calciato il traballante rigore di Jack Crowley per ridurre il conteggio della sua squadra a 12, solo per essere ridotto dall'intervento di San Patrizio, e mentre l'Irlanda conservava la speranza di prevalere, c'era un leggero timore che i ragazzi dell'RTÉ avrebbero avuto bisogno di un ulteriore intervento divino. Fermate questa rinascita Inghilterra.

Tutto sembrava grandioso quando James Lowe si avvicinò per il suo secondo tentativo – Donal urlò “I lebbrosi sono con noi” – George Ford continuava a mancare calci e gli operatori della telecamera tirarono insensibilmente Owen Farrell fuori dagli spalti: “Guarda, non riusciamo a trovare un via d'uscita.

[ England 23 Ireland 22: How the Irish players rated at Twickenham ]

dopo di che? Sai che sta iniziando a prendere una forma a pera quando i dolci carri iniziano a riempire l'aria di Twickenham. Come ha detto Hugh Cahill: “Questo. C'è UN. Incredibile. Fine. fare UN. Incredibile. gioco.”

Mancano due minuti. Una rimessa laterale irlandese. “Henderson è… pericoloso… palle d'acciaio.” Se Hugh non sta attento, sarà distrutto. Che è stata l'Irlanda con quel drop goal di Marcus Smith negli ultimi secondi. Gioco finito, cuori in mille pezzi, gioco spazzatura.

“Dobbiamo congratularci con l'Inghilterra”, ha detto Bernard, al che il pubblico ha risposto: “No, non stiamo sanguinando”. Jamie ha fatto un'altra pausa nei suoi piani per il podcast e Stephen ha cercato di essere filosofico. “È lo sport, ecco perché lo amiamo, e gli sconvolgimenti accadono.”

Naturalmente aveva torto. È il gioco, ed è per questo che, spesso, lo odiamo.