Il lancio del razzo giapponese H2-A diretto verso la Luna per un tentativo di atterraggio

Il razzo trasporta due missioni spaziali: un nuovo telescopio a raggi X per aiutare gli scienziati a comprendere meglio le origini dell’universo e un lander lunare leggero e ad alta risoluzione che servirà come base per la futura tecnologia di atterraggio lunare. Il telescopio si è separato alle 8:56 e il lander lunare si è separato alle 9:29.

La reputazione del programma spaziale giapponese era in gioco con il lancio del razzo di giovedì. Una serie di costosi fallimenti nell’ultimo anno hanno alzato la posta in gioco per il lancio e minacciato la posizione del Giappone come attore leader a livello mondiale nell’esplorazione spaziale, soprattutto sulla scia del successo dello sbarco sulla Luna dell’India il mese scorso.

I funzionari della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) hanno tirato un sospiro di sollievo giovedì, applaudendo dopo la fase finale del lancio.

E il mese scorso, l’India ha fatto atterrare una navicella spaziale robotica vicino al polo sud della Luna, una regione ambita che contiene acqua sotto forma di ghiaccio. Pochi giorni fa, una navicella spaziale russa si è schiantata sulla superficie della Luna durante la prima missione lunare del Paese in quasi mezzo secolo. Lo scorso autunno, la Cina ha completato la costruzione della stazione spaziale Tiangong.

“È il momento della verità per la comunità spaziale giapponese”, ha affermato Kazuto Suzuki, esperto di politica spaziale presso la Graduate School of Public Policy dell’Università di Tokyo. E la nuova tecnologia, lanciata giovedì, “aprirà nuovi orizzonti per l’esplorazione lunare su scala globale, e quindi il suo successo aprirà nuovi orizzonti per l’esplorazione lunare su scala globale”. [lander] Porterà il Giappone nel girone di massima serie.”

Importante è stata anche la performance del Giappone, considerata la nuova situazione del Paese La strategia di sicurezza nazionale nello spazio, sviluppata concentrandosi sui progressi compiuti da Cina e Russia. A giugno, il Giappone ha adottato il suo primo progetto di sicurezza spaziale per migliorare le proprie capacità di difesa e i sistemi di raccolta delle informazioni utilizzando la tecnologia spaziale.

La luna chiama di nuovo e questa volta la NASA vuole restare

La missione lunare di giovedì è l’Intelligent Lunar Investigation Landing Vehicle (SLIM), chiamato anche “Moon Sniper” per via della sua tecnologia di atterraggio ultra precisa. Il Giappone mira ad atterrare sulla Luna entro 328 piedi (100 metri) dalla posizione target, che è molto più vicino dei lander lunari convenzionali, che di solito hanno una precisione di diversi chilometri.

La tecnologia di imaging avanzata utilizzata in SLIM è una parte importante della risposta del Giappone al programma spaziale cinese. I dati raccolti tramite SLIM verranno utilizzati anche per il Progetto Artemis della NASA, uno sforzo guidato dagli Stati Uniti per portare gli astronauti sulla superficie della Luna e costruire lì una presenza sostenibile.

“Alcune persone nel mondo stanno sperimentando la tecnologia di atterraggio di precisione, quindi la concorrenza sarà feroce. Ma per quanto ne sappiamo, SLIM sarà il primo del suo genere al mondo”, Shinichiro Sakai, project manager della Japan Aerospace Exploration Agenzia, ha detto ai giornalisti nel mese di giugno.

Si prevede che SLIM entrerà nell’orbita lunare tra circa tre o quattro mesi. L’atterraggio è previsto tra quattro o sei mesi su un piccolo cratere sul lato più vicino della Luna chiamato Xiuli. Gli esperti hanno affermato che la missione del lander studierà le origini della Luna e testerà la tecnologia che è fondamentale per i futuri programmi di atterraggio lunare.

Il telescopio a raggi X in viaggio verso la Luna si chiama X-ray Imaging and Spectroscopy Mission (XRISM) ed è stato sviluppato congiuntamente dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), dalla NASA e da altri enti.

Si tratta di una nuova generazione di immagini ad alta risoluzione che aiuterà scienziati e astronomi a studiare meglio stelle, galassie e buchi neri, compreso il plasma caldo, la materia che costituisce la maggior parte dell’universo.

Il Giappone ha fatto diversi tentativi per raggiungere la Luna, incluso il progetto Omotenashi per far atterrare una sonda molto piccola. A novembre, il Giappone abbandonò il progetto dopo aver fallito nel ripristinare le comunicazioni con la navicella spaziale. All’inizio di quest’anno, la compagnia spaziale con sede a Tokyo com.ispace Ha anche fermato il primo tentativo di sbarco sulla Luna del settore privato del Giappone.

Per i rivali Giappone e Cina, la nuova corsa allo spazio riguarda la rimozione dei rifiuti

Le missioni spaziali del Giappone hanno dovuto affrontare diverse altre battute d’arresto nell’ultimo anno.

Lo scorso ottobre, un razzo Epsilon-6 si è guastato a causa di un malfunzionamento avvenuto dopo il decollo. Al missile è stato ordinato di autodistruggersi meno di 10 minuti dopo il lancio perché non era sulla traiettoria corretta.

E a marzo il motore del secondo stadio di un nuovo importante razzo, l’H-3, non si è acceso. È stato inoltre ordinato di autodistruggersi in pochi minuti.

Il missile è stato il primo importante aggiornamento del programma missilistico del paese in più di 20 anni. È stato progettato per aiutare il governo a raggiungere l’obiettivo di raddoppiare il numero di satelliti per la raccolta di informazioni portandolo a 10 entro il 2028.

Poi, a luglio, il nuovo motore a razzo Epsilon S è esploso durante un test del motore di seconda fase presso il Noshiro Missile Test Center nella prefettura di Akita. L’esplosione è avvenuta circa un minuto dopo l’inizio del test, distruggendo parte dell’edificio del sito.

La Japan Aerospace Exploration Agency sta indagando sulle cause dell’incidente, che potrebbe influenzare il lancio del primo razzo Epsilon S, previsto per il 2024.