“I turisti stanno ripensando il loro rapporto con il territorio”.

Visitando una città italiana per lavoro, Silvia Umbellini e suo marito, Simone Riccardi, hanno avuto l’idea di creare un sito web dedicato al turismo sostenibile.

Riccardi lavorava in un’università italiana all’epoca, 10 anni fa, e dovette recarsi nella città di Potenza, nel sud del paese, per partecipare a una conferenza.

La coppia dice che volevano prenotare un hotel con buone credenziali ambientali, ma hanno avuto grandi difficoltà a trovarne uno. “Cercavamo una sistemazione sostenibile, ma non era facile trovarla online e prenotarla”, spiega la Umbelini.

Così è nata l’idea di creare un business: un sito web chiamato Ecobnb, dove le persone potevano cercare eco-hotel, case in affitto, B&B e altre forme di alloggio.

“Volevamo creare un punto d’incontro tra eco-viaggiatori e proprietari di alloggi che stanno investendo in un futuro migliore”, aggiunge la signora Umbelini.

Oggi Ecobnb, con sede a Trento, nel nord Italia, conta più di 3.000 proprietà in tutto il mondo, da una fattoria vegana e biologica in Toscana, a un eco-rifugio di montagna in Costa Rica.

Per essere presenti sul sito, i fornitori di alloggi devono soddisfare almeno cinque criteri su 10. Questi sono: utilizzare energia rinnovabile al 100%, servire cibo biologico o di provenienza locale, raccogliere e riutilizzare l’acqua piovana, utilizzare lampadine a basso consumo, utilizzare… Energia solare per riscaldare l’acqua, garantendo che oltre l’80% dei rifiuti venga riciclato e utilizzando una pulizia rispettosa dell’ambiente. I prodotti, dotati di riduttori di flusso d’acqua, comprendono una costruzione ecologica, sono accessibili senza auto.

Tuttavia, i viaggiatori possono filtrare la ricerca per trovare interessi specifici come alimenti a base vegetale e stazioni di ricarica per veicoli elettrici alimentati da energia rinnovabile.

La signora Umbelini afferma che alcune strutture ricettive offrono sconti per gli ospiti che arrivano in bicicletta o per coloro che non utilizzano l’auto durante il viaggio.

Quando qualcuno trova un alloggio che desidera prenotare, Ecobnb non incassa il deposito. Piuttosto, contatta la struttura, che poi invia un’e-mail direttamente alla persona. Ecobnb guadagna facendo pagare ai luoghi un abbonamento mensile per elencarli sul suo sito web.

La Umbelini afferma che 2,8 milioni di viaggiatori ora utilizzano Ecobnb ogni anno, rispetto ai 780.000 del 2018.

“I vacanzieri stanno ripensando il loro rapporto con il pianeta Terra”, afferma. “C’è una nuova consapevolezza, soprattutto tra i giovani, sulla nostra responsabilità verso il nostro futuro e verso il pianeta”.

Nei Paesi Bassi, Conscious Hotels è una catena di sette hotel ecologici le cui caratteristiche ambientali includono l’uso esclusivo di energia rinnovabile, l’acquisto di mobili solo da fonti sostenibili e il servizio solo di cibo vegetariano, il 90% del quale proviene da un’area di 90 km (56 mi) raggio.

“Dal punto di vista del pianeta, abbiamo un approccio di valutazione del ciclo di vita alla sostenibilità”, afferma Marco Lemmers, CEO di Conscious Hotels.

“Non ci concentriamo solo sul cambiamento climatico, è importante considerare anche l’impatto sulla biodiversità, sull’uso del territorio e sulle tossine. Prendiamo in considerazione ogni aspetto della nostra attività alberghiera e facciamo ogni scelta sostenibile.

“Sempre più viaggiatori mettono la sostenibilità nell’equazione e scelgono opzioni sostenibili, perché credono che dovrebbero fare qualcosa per preservare il pianeta”.

Fondata nel 2020, la compagnia di viaggi senza volo Byway Travel ha visto la domanda per i suoi servizi crescere da 173 prenotazioni nel 2021 a 2.200 prenotazioni per quest’anno.

L’azienda, che organizza viaggi individuali per persone, si concentra anche sulla lotta all’overtourism. Ad esempio, ha scelto la città costiera italiana di Trieste per le persone che desiderano una cultura del caffè in riva al mare piuttosto che Venezia, che riceve un numero molto maggiore di turisti.

“I nostri viaggi sono più sostenibili perché non prevedono voli”, afferma Cat Jones, fondatore di Byway Travel.

“Ma anche perché miriamo a ridurre l’impatto climatico del sovraffollamento turistico, a rilanciare le economie locali di tutti i grandi luoghi intermedi e ad aumentare la percentuale di spesa su prodotti e servizi sostenibili, dando priorità alle partnership con imprese locali e sostenibili”.

Sempre più persone nel settore dei viaggi stanno introducendo misure di sostenibilità come l’energia solare, lo stoccaggio dell’acqua fredda, il riciclaggio e il riutilizzo, afferma Marina Novelli, professoressa di turismo e sviluppo internazionale.

Tuttavia, afferma che la sostenibilità deve includere anche pratiche di assunzione, salari equi e politiche di equità.

Come in molti altri settori, il professor Novelli avverte che è in corso un forte greenwashing: hotel e altre strutture ricettive a cui piace mostrare le proprie credenziali ecologiche, ma in realtà non è sufficiente.

Per superare questo, dice che la responsabilità spetta al viaggiatore. “Torno alla responsabilità dei consumatori, perché se continuiamo a porre queste domande, i fornitori saranno spinti a fare la cosa giusta”, afferma.