Il mese scorso, durante la 29esima edizione del Cucalorus Film Festival a Wilmington, decine di partecipanti al festival e lavoratori dell’industria cinematografica si sono presentati per un evento nel nuovo edificio. DuntonCine Studios sulla 23esima Strada Nord.
Oltre a boccali di birra ghiacciata e un buffet in stile meridionale, la folla riunita ha potuto ammirare l’esibizione di una vecchia macchina da presa Mitchell 65mm, un tempo appartenuta al regista Stanley Kubrick, e dimostrazioni di tecniche di ripresa avanzate come la “retroproiezione”, che consente agli attori di film. Crea una scena in studio mentre sullo schermo sembra che si trovino su un veicolo in movimento.
Se l’incontro sembrava un ritorno a casa, o forse una riunione di famiglia, è perché in un certo senso lo era.
L’uomo del momento fu Lester Dunton, l’esperto di macchine fotografiche inglese e tecnico dell’immagine digitale che riportò i DuntonCine Studios nello stesso edificio dove, più di tre decenni prima, suo padre aveva aperto il negozio di macchine fotografiche Joe Dunton & Co. JDC, a Wilmington, noleggia set di telecamere e fornisce consulenza e supporto per dozzine di produzioni televisive e cinematografiche girate localmente, da “Matlock” a “One Tree Hill”.
Joe Dunton, 78 anni, è un innovatore inglese della macchina da presa che non è solo membro dell’Ordine dell’Impero Britannico ma anche un membro venerato della comunità cinematografica di Wilmington, sebbene sia tornato nel Regno Unito diversi anni fa dopo il suo pensionamento.
L’anziano Dunton, che ha iniziato la sua carriera nell’industria cinematografica a Londra negli anni ’60, è arrivato per la prima volta a Wilmington negli anni ’80 per lavorare per il defunto produttore cinematografico italiano Dino De Laurentiis, che ha costruito qui lo studio, ora chiamato CineSpace Wilmington. Inizialmente operante da quelli che allora erano conosciuti come DEG Studios, Dunton alla fine aprì JDC nella sede della 23esima Strada, dove ora si trovano i DuntonCine Studios.
Joe Dunton vendette JCD a Panavision intorno al 2010 e vendette l’edificio sulla 23esima Strada pochi anni dopo.
Lester Dunton, 51 anni, la cui corporatura robusta e l’aria piacevole ricordano suo padre, ha detto che viene a Wilmington da quando aveva circa 14 anni, quando suo padre portava lui e i suoi fratelli a trascorrere qui le estati. Ha “molti ricordi” di aver trascorso del tempo a Wrightsville Beach presso il Johnny Mercer Fishing Pier, il vecchio molo di legno prima della costruzione dell’attuale molo di cemento.
Da adolescente, Lister ha assistito suo padre alla JDC sulla 23rd Street prima di studiare fotografia elettronica all’Università di Westminster a Londra e di lavorare nella riproduzione video e negli effetti visivi tecnici per registi come Ridley Scott e Quentin Tarantino, e in produzioni come ‘Stella’. Wars: Episodio Uno – La Minaccia Fantasma.
“Sono sempre stato molto tecnico”, ha detto.
Non ha frequentato la National Film and Television School britannica, scherza, “ma ora mi chiedono di tornare e insegnare”.
La prima famiglia cinematografica
Se Wilmington avesse una prima famiglia cinematografica, probabilmente sarebbero i Dunton, anche se Lester trovò la classificazione “un po’ eccessiva”.
La sorella minore di Lester, la regista Erica Dunton, ha prodotto diversi film indipendenti a Wilmington e l’anno scorso ha diretto qui episodi dello show di successo di Amazon “The Summer I Turned Pretty”. Ha anche diretto episodi di “Ted Lasso” e tornerà in Carolina l’anno prossimo per dirigere episodi di “Outer Banks”.
Anche il fratello minore di Lester ed Erica, Richard, un fotografo, lavora nell’industria cinematografica.
Durante il Cucalorus Film Festival di novembre, Erica Dunton ha fatto un’onesta introduzione a “Sisters”, un film che ha contribuito a portare al festival, e si è sentita soffocata mentre parlava di cosa significano per lei il cinema e la comunità cinematografica di Wilmington. Alla festa, tenutasi ai DuntonCine Studios, ha stabilito un collegamento video remoto con suo padre a Londra in modo che anche lui potesse prendere parte all’incontro.
“Mi piace il fatto che Leicester abbia una base qui adesso e che i progetti possano portare i loro veicoli nel cinema e girare quando necessario”, ha detto. “Avere l’attrezzatura e l’esperienza di Lester qui a Wilmington sarà un’ottima cosa per questa città, ed è fantastico vedere il nome Dunton di nuovo sulla North 23rd Street, accanto al suo studio. Sembra che siano iniziati nuovi entusiasmanti capitoli per tutti.”
Lester, la cui ragazza vive a Wilmington, in realtà ha trasferito la sua attività in uno spazio su Oleander Drive circa tre anni fa, e stava per trasferirsi nei nuovi Dark Horse Studios a Wilmington.
“Ma ovviamente è successo e ho deciso che era un’opportunità che non potevo davvero lasciarmi sfuggire”, ha detto Dunton dell’edificio sulla 23esima Strada, con un ampio sorriso. Ha poi aggiunto che suo padre era “molto felice” della decisione di Lester di acquistare quella che sembrava la casa ancestrale di Dunton a Wilmington.
Lester ha detto di aver acquistato l’edificio “per ragioni sentimentali, e ho pensato che fosse un buon investimento in questo senso”.
Nell’ultimo anno da quando lo ha acquistato, Dunton ha lavorato per riportare l’edificio al suo antico splendore. Parti del vasto edificio di 45.000 piedi quadrati sono ancora in affitto e lo rimarranno per un po’, anche se Dunton ha detto di avere idee per una futura espansione.
Dunton, insieme al resto dell’industria cinematografica di Wilmington, ha affermato che non vede l’ora di tornare al lavoro nel 2024 dopo che la produzione è stata interrotta per gran parte dello scorso anno a causa della risoluzione degli scioperi sindacali degli scrittori e degli attori.
“Penso che lavoreremo un po’ a febbraio, ma la mia sensazione è che ci vorrà più tempo per ripartire ed entrare effettivamente in produzione”, ha detto Dunton. “Alcuni pensano che gli affari riprenderanno a circolare a febbraio. Non ne sono così sicuro.”
Quando la produzione riprenderà, i DuntonCine Studios dovrebbero essere in buona posizione.
“Non c’è stato un vero e proprio negozio di fotocamere qui negli ultimi 10 anni”, ha detto Dunton.
Dunton svolge principalmente due tipi di lavoro: noleggio di set fotografici e attrezzature fotografiche, come obiettivi speciali, e anche lavori sugli effetti visivi, come la retroproiezione. Ha ottenuto un’auto appositamente attrezzata con una telecamera per catturare filmati di guida che potevano essere proiettati dietro gli attori che recitavano le scene nei veicoli.
“In questo momento, se vogliono fare qualcosa del genere, devono ottenerlo da Atlanta”, ha aggiunto.
Vuole anche affittare lo spazio per servizi fotografici e video. A Londra ha ancora un sito di “produzione pura”, che produce binari per carrozze, attrezzature per impugnature e simili.
“Vera ingegneria di base”, ha detto. “Voglio portarne un po’ qui e realizzare alcuni prodotti americani da vendere. Ma ci vorrà del tempo una volta che mi sarò stabilito e avrò un po’ di soldi.”
Ammette di dover affrontare alcune sfide legate al cambiamento dell’industria cinematografica e dice più di una volta che gli affari di Dunton a Wilmington “saranno diversi da prima”.
Una cosa che rimarrà la stessa, tuttavia, è che quando le future produzioni verranno prodotte a Wilmington, continuerete a vedere il nome di Dunton nei titoli di coda, qualcosa che è vero per quasi quattro decenni e continuerà per molti anni a venire. .
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