La Cina si prepara a lanciare il suo primo volo spaziale con equipaggio in quasi cinque anni.
Il Shenzhou 12 La missione è programmata per decollare questa sera (16 giugno) dal Centro di lancio satellitare di Jiuquan nel nord-ovest della Cina alle 21:22 EDT (0122 GMT e alle 9:22 ora di Pechino il 17 giugno), hanno annunciato i funzionari spaziali cinesi. 15 giugno). .
Puoi guardare il lancio in diretta qui e su Space.com su YouTube, Per gentile concessione del CCTV News Service cinese, a partire dalle 18:00 EST (2200 GMT). Shenzhou-12 verrà lanciato in cima a un razzo Long March 2F e invierà tre astronauti a Tianhe (“Heaven’s Harmony”) La nuova stazione spaziale cinese.
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Martedì è stata annunciata anche l’identità dei tre membri dell’equipaggio della Shenzhou-12. Sono tutti uomini: gli astronauti Ni Haisheng, Liu Beoming e Tang Hongbo. Ni ha già volato due volte, nella missione Shenzhou-6 nel 2005 e Shenzhou-10 nel 2013. Liu ha volato a bordo dello Shenzhou-7 nel 2008 e Tang è un novizio del volo spaziale, Secondo l’agenzia di stampa statale cinese Xinhua.
L’ultimo volo spaziale con equipaggio cinese, Shenzhou-11, è stato lanciato nell’ottobre 2016. Quella missione ha trasportato tre astronauti al Tiangong-2 Space Laboratory, un prototipo della nuova stazione, per un mese.
Al contrario, l’equipaggio di Shenzhou-12 trascorrerà tre mesi a bordo del Tianhe . È stato lanciato in orbita terrestre bassa il 28 aprile. Sebbene l’unità sia alta da meno di due mesi, ha già ricevuto un visitatore automatico – Il Tianzhou-2 nave da carico, che ha consegnato 6,6 tonnellate di forniture all’unità base alla fine del mese scorso.
Funzionari spaziali cinesi hanno affermato che Shenzhou-12 è la terza delle 11 missioni che saranno necessarie per completare la costruzione della nuova stazione spaziale cinese. Due di questi voli opereranno all’altezza di unità aggiuntive, che saranno attaccate su entrambi i lati del centro di Tianhe. Ci saranno anche altre tre missioni cargo robotiche e altri tre voli con equipaggio durante la fase di costruzione, che dovrebbe essere completata entro la fine del 2022.
Funzionari spaziali cinesi hanno affermato che l’equipaggio di Shenzhou-12 condurrà una serie di attività di riparazione e manutenzione durante i tre mesi trascorsi a bordo del Tianhe di 54 piedi (16,6 metri). Parte di questo lavoro sarà probabilmente svolto al di fuori dell’unità.
“Gli astronauti fuori dalla cabina diventeranno una nuova routine e la durata di queste attività sarà notevolmente ampliata”, Yang Liwei, direttore del China Manned Space Engineering Office, Il quotidiano cinese Global Times Il mese scorso, riferendosi ai membri di tutte e quattro le missioni con equipaggio che visiteranno la stazione spaziale durante la fase di assemblaggio. (Yang è un ex astronauta. Nel 2003 ha fatto la storia come la prima persona lanciata dalla Cina nello spazio.)
La costruzione della stazione spaziale fa parte di una più ampia intensificazione del programma spaziale cinese, che continua a far funzionare un rover sul lato opposto della luna e ha messo un rover chiamato Zhurong il mese scorso sulla superficie di Marte.
La Cina non ne fa parte Stazione Spaziale Internazionale coalizione. In effetti, dal 2011, la legge statunitense ha vietato alla NASA e all’Ufficio per la politica scientifica e tecnologica della Casa Bianca di cooperare con le loro controparti cinesi nelle attività spaziali, a meno che tale cooperazione non sia stata precedentemente approvata dal Congresso.
Mike Wall è l’autore di “All’estero(Grand Central Publishing, 2018; illustrazione di Karl Tate), un libro sulla ricerca della vita aliena. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
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