Isole Salomone: elezioni nel Pacifico monitorate da vicino da Cina e Occidente

Nelle Isole Salomone, la notte prima delle elezioni è conosciuta come la “Notte del Diavolo”.

I candidati politici offrono tangenti, distribuendo di tutto, dai contanti, ai motori delle barche, ai sacchi di riso e ai pannelli solari per assicurarsi i voti all’ultimo minuto. La compravendita di voti è stata una tattica comune nelle elezioni in questo paese del Pacifico, ed è difficile da sradicare, nonostante l’inasprimento delle leggi elettorali.

Ma non è questo il motivo per cui alcune delle maggiori potenze mondiali prestano così tanta attenzione al voto di mercoledì.

Questo perché questa remota parte del Pacifico meridionale svolge un ruolo cruciale nella lotta tra Cina e Stati Uniti – con la loro alleata Australia – per l’influenza nella regione.

Una volta sul posto, tuttavia, gli elettori si concentreranno principalmente sui bisogni immediati: oltre l’80% dei 700.000 abitanti vive fuori dalla capitale, la maggior parte senza servizi di base come elettricità, assistenza medica e trasporti.

Le elezioni di mercoledì – rinviate rispetto allo scorso anno – rappresentano la prima volta in cui i cittadini potranno votare da quando le Isole Salomone si sono spostate da ovest verso Pechino.

Di conseguenza, il voto potrebbe essere visto come un “referendum” sul desiderio dell’attuale leader Manasseh Sogavare di “provocare un conflitto tra potenze come Cina e Australia per ottenere concessioni per il suo paese”, afferma il ricercatore Edward Cavanaugh, che ha viaggiato attraverso le Isole Salomone in per ottenere concessioni per il suo paese. Il suo libro documenta la trasformazione della nazione in Cina.

Le Isole Salomone si trovano a circa 1.600 chilometri (900 miglia) a nord dell’Australia e sono uno dei paesi più poveri della regione a causa di decenni di conflitti tribali.

Fino al 2017, l’Australia ha guidato qui la missione di mantenimento della pace.

Due anni dopo la fine della missione, il primo ministro Sogavare ha scelto di abbandonare le relazioni diplomatiche decennali tra il suo Paese e Taiwan a favore di Pechino. Poi, nel 2022, ha firmato un accordo di sicurezza con la Cina, i cui dettagli non sono ancora noti al pubblico.

Ciò ha fatto scattare importanti campanelli d’allarme per alcuni dei suoi vicini, inclusa l’Australia. Ad un certo punto, si è parlato che il trattato avrebbe potuto consentire la creazione di una base navale cinese nella regione del Pacifico dominata dagli Stati Uniti, voci che Sogavare ha smentito.

Se dovesse vincere di nuovo, Sogavare ha promesso di continuare a rafforzare i legami: vede Pechino come un fattore che garantirà la prosperità futura del suo paese, rendendo chiara anche la sua antipatia verso i tradizionali partner Australia e Stati Uniti. La Cina è il principale partner infrastrutturale di Salomone, ha dichiarato lo scorso anno alle Nazioni Unite.

Gli aiuti e gli investimenti cinesi sono confluiti nel Paese dopo l’accordo, portando nuovi stadi, strade e altre infrastrutture.

Ma i suoi oppositori politici hanno criticato la sua vicinanza alla Cina, chiedendosi se questa sia la strada migliore per la nazione. Alcuni hanno affermato che se salissero al potere riconsidererebbero l’accordo di sicurezza con la Cina, mentre altri affermano che preferirebbero lavorare con i tradizionali partner occidentali.

I cittadini di circa 900 isole si recheranno ai seggi elettorali tra le 07:00 ora locale (23:00 GMT) e le 16:00 per votare per i rappresentanti a livello nazionale e regionale.

Ci sono 50 seggi parlamentari da coprire. Si svolgono quindi i negoziati per formare una coalizione di governo, con i rappresentanti che votano tra loro per scegliere il primo ministro.

Storicamente, le linee del partito sono state piuttosto vaghe e vaghe. Più di 100 candidati si candidano come indipendenti, mentre solo 20 sono donne: una questione di vecchia data.

Due coalizioni concorrenti (DCGA e CARE) hanno abbastanza candidati per vincere, afferma l’analista del Pacifico Meg Keane del think tank australiano di politica estera Lowy Institute.

I principali candidati alla carica di primo ministro sono:

Al di là della geopolitica, gli analisti affermano che si tratta di un’elezione di grande importanza per sostenere la democrazia in un Paese con una storia di rivolte e colpi di stato.

Il ricordo delle recenti rivolte nella capitale Honiara persiste ancora, inclusa una nel 2021, quando i manifestanti tentarono di bruciare la casa del primo ministro mentre la rabbia cresceva per la corruzione percepita nella classe politica, la povertà persistente e lo spostamento del paese verso la Cina.

Si tratta anche delle seconde elezioni che si tengono nel Paese dalla partenza della Missione di assistenza regionale.

Gli osservatori elettorali sono presenti nel Paese per monitorare se il voto soddisfa standard equi e liberi, tra preoccupazioni di lunga data su pratiche come la “Notte del Diavolo”. Un rapporto di monitoraggio elettorale condotto da accademici australiani ha rilevato che nelle ultime elezioni del 2019, I candidati hanno distribuito gratuitamente denaro e altri beni.

“Nelle Isole Salomone, le elezioni riguardano principalmente questioni e impegni locali”, afferma il dottor Keane. “I candidati con tasche profonde e sostenitori ricchi sono maggiormente in grado di esercitare pressioni e persino acquistare voti”.

Ma la corruzione è endemica anche nei negoziati post-voto, dove “denaro, promesse ministeriali e sequestri di alberghi vengono utilizzati per garantire il sostegno alle coalizioni di governo”. Secondo la dottoressa Keane nel suo brief elettorale la settimana scorsa.

Alcuni politici hanno anche denunciato l’interferenza cinese, mentre precedenti ricerche di accademici australiani hanno concluso che la Cina ha investito denaro in un fondo nero noto come “fondi per lo sviluppo elettorale” per i politici.

Il Dr. Kane dice che questi soldi sono andati quasi esclusivamente ai parlamentari che hanno sostenuto il Primo Ministro Sogavare.