Welland Then and Now: Il Nero Building era un luogo di ritrovo per la comunità italiana

Welland deve gran parte del suo sviluppo non solo agli industriali e agli imprenditori che hanno stabilito le loro attività nell’area, ma anche alle innumerevoli centinaia di lavoratori provenienti dall’esterno del Canada che hanno messo il loro impegno, il loro tempo e persino la loro salute nel loro lavoro per contribuire a rendere la città un luogo di opportunità e stabilità.

Nel corso del tempo, società strettamente collegate si sono sviluppate attorno alle razze che hanno chiamato il crogiolo industriale di Welland la sua casa. La storia di oggi tocca la comunità italiana che all’epoca fioriva a Welland e il ruolo svolto da Antonio Nero e dal suo negozio.

Gli italiani sono nati come comunità a Welland con ondate di immigrazione all’inizio del XX secolo che si sono estese fino agli anni ’30, e poi di nuovo con un altro afflusso che è durato dal 1946 al 1970, sia nell’ambito del boom industriale iniziale della zona che dopo il secondo. Guerra mondiale.

Alcuni hanno lavorato per Plymouth Cordage o Empire Cotton, mentre altri hanno lavorato nella propria attività, diventando sarti, negozi di alimentari e ristoranti. Molte famiglie italiane vivevano dentro e intorno a King e Park Street, così come alloggi in Plymouth Road che la Rope Company, uno dei maggiori importatori di lavoratori stranieri della città, costruiva per i propri dipendenti. Ciò ha portato allo sviluppo di una comunità etnica ampia e fiorente, ma con poco o nessun supporto al di fuori degli sforzi dell’azienda.

Sebbene la Welland Cordage Factory alla fine sviluppò gli stessi servizi dell’operazione di Plymouth, all’epoca non esisteva un centro culturale o comunitario dedicato, fino a quando non apparvero luoghi come l’ Italo-Canadian Club e l’Italian Hall. In quanto tale, la maggior parte degli immigrati ha scelto di ospitare raduni improvvisati della comunità in negozi, ristoranti e negozi di alimentari. Uno di questi luoghi era il negozio di alimentari di Antonio Nero nell’edificio Nero al 379 di South Main Street, in quello che oggi è l’angolo tra King e Lincoln Street.

Nato nel 1884, Nero e la sua famiglia sono originari di Confluente, un piccolo paese in provincia di Catanzaro, nella regione Calabria dell’Italia meridionale. Sembra sia arrivato prima a New York, venendo da Santo, in Brasile, nel 1907 all’età di 23 anni a bordo della Tennyson. Da lì si è trasferito a Welland nello stesso anno. Dapprima lavorò in una fabbrica di corde, in seguito avviò la sua attività di droghiere e suo fratello aprì una panetteria.

Nel 1913-14 finanziò la costruzione del Palazzo Nerone mostrato nella vecchia foto. Il piano inferiore ospitava due aziende, mentre il piano superiore aveva due appartamenti. Parte dello spazio inferiore è stato affittato ad Albert Many, un commerciante generico, come negozio di ferramenta, e un’altra parte è andata a ospitare lo studio fotografico di Healey, con un seminterrato che funge anche da sala da biliardo.

Nero gestiva anche un’agenzia bancaria e una nave a vapore dalla stessa posizione.

Amato e rispettato dalla società italiana, Nero offriva molti prodotti che facevano parte del loro modo di vivere tradizionale come olio d’oliva e formaggio. Ha anche aiutato altri immigrati italiani con la barriera linguistica e trovare canali appropriati per il patrocinio legale. Ha aiutato i non anglofoni a tradurre documenti che non capivano e ha fondato un servizio di consegna di generi alimentari della comunità.

Il Nero Store fungerà da luogo di ritrovo e centro comunitario informale per la comunità italiana.

Alla fine degli anni ’40, la salute di Nero iniziò a peggiorare. Suo fratello Dominic acquistò da lui il Nero Building prima della sua morte nel 1948. Alla fine degli anni ’60, Dominic vendette l’edificio al Barclay Hotel, che stava cercando di espandere le sue strutture, e fu demolito e costruito per diventare parte della Barclay Estate .

Il Barclay Building è stato demolito nel 1989 e l’ex lotto Nero è stato infine riconvertito in un parcheggio adiacente al The Rex Hotel. Sebbene l’edificio potrebbe non esistere, la sua esistenza e il proprietario sono ancora ben ricordati e di cui si parla bene per tutti gli sforzi di Nerone per sostenere la comunità e far sentire gli altri a casa lontano da casa.

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