In Australia è stata scoperta una nuova specie di coccodrillo di circa 95 milioni di anni, dove i ricercatori hanno anche scoperto che mangiava un dinosauro come ultimo pasto.
I fossili delle specie di coccodrillo sono stati trovati per la prima volta nel 2010, vicino alla Formazione Winton nell’Australia orientale, un letto roccioso del periodo Cretaceo, quando la maggior parte dei dinosauri conosciuti vagava per la Terra.
Alcuni dei fossili di coccodrillo sono stati parzialmente distrutti, ma all’interno dei fossili i ricercatori hanno notato diverse piccole ossa che appartenevano a un altro animale. Ora, i ricercatori dell’Australian Dinosaur Age Museum hanno identificato quelle ossa più piccole come appartenenti a un dinosauro. I loro risultati sono stati pubblicati in Venerdì di ricerca sul Gondwana.
Il coccodrillo d’acqua dolce, chiamato Conractosuchus sauroktonos, che significa “assassino di dinosauri spezzati”, era lungo più di 8 piedi. Tuttavia, Matt White, coautore e ricercatore principale del museo, ha affermato che avrebbe potuto crescere ancora di più. I ricercatori non erano sicuri di come il coccodrillo fosse morto così all’improvviso.
Circa il 35% dell’animale è stato conservato poiché ha perso la coda e gli arti ma aveva un cranio quasi completo. I ricercatori hanno quindi utilizzato i raggi X e le scansioni TC per vedere quali ossa c’erano all’interno dei resti.
I risultati hanno mostrato che i resti appartenevano a un ornitopode giovanile di 4 libbre, un gruppo di dinosauri mangiatori di piante che includeva creature dal becco d’anatra. I resti di ornitopodi sono stati anche i primi del loro genere ad essere trovati in Australia, indicando che si tratta di una specie scoperta di recente.
Ciò che è rimasto nello stomaco del coccodrillo era un osso di ornitopode “tagliato a metà” e l’altro con un segno di morso così grave da lasciare un segno sui denti. Ciò ha portato i ricercatori a credere che Conractosuchus “o abbia ucciso l’animale a titolo definitivo o lo abbia bandito rapidamente dopo la sua morte”.
“Sebbene Conractosuchus non fosse uno specialista nel mangiare i dinosauri, non avrebbe trascurato un pasto facile, come i minuscoli resti di ornitopodi trovati nel suo stomaco”, ha detto White.
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I risultati sono stati “estremamente rari” perché ci sono pochissimi esempi specifici di dinosauri cacciati, e questa è la prima volta che in Australia è emersa la prova che i coccodrilli mangiavano i dinosauri. ad agosto 2020, I ricercatori hanno scoperto i fossili di “coccodrilli terroristi”. Potrebbe spazzare via grandi dinosauri dentati “delle dimensioni di una banana”.
“È possibile che i dinosauri costituissero una risorsa importante nella catena alimentare ecologica del Cretaceo”, ha detto White. “Poiché non ci sono esemplari paragonabili a livello globale, questo coccodrillo preistorico e i suoi ultimi pasti continueranno a fornire indizi sulle relazioni e sui comportamenti degli animali che abitavano l’Australia milioni di anni fa”.
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