È probabile che se sei stato fuori in una notte limpida dopo il tramonto e sei rivolto a est, hai visto questa luce sospettosamente brillante nel cielo. È un aereo? È un satellite? Se sta salendo lentamente e a malapena luccicante, stai vedendo Giove.
Giove è gigante. Con un diametro equatoriale di circa 88.000 miglia e una massa 318 volte quella della Terra, Giove è facilmente il pianeta più grande del nostro sistema solare.
Giove non è un pianeta solido come la Terra. La stragrande maggioranza del pianeta gigante è composta da idrogeno gassoso mescolato con un po’ di elio. La superficie che vedete nelle immagini è solo lo strato superiore di nubi di idrogeno – il tempo in continua evoluzione di Giove – completo del Great Red Dot.
La Grande Macchia Rossa è un infuriato ciclone che gira in senso antiorario a più di 200 miglia orarie. La Grande Macchia Rossa era così grande che due di essa potevano facilmente inserirsi all’interno.
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La navicella spaziale Juno della NASA è in orbita attorno a Giove da luglio 2016. La sua missione è sorvolare frequentemente l’atmosfera ed esplorare la composizione e il campo magnetico di Giove. Dalla sua posizione elevata, Giunone ha inviato immagini incredibilmente dettagliate delle violente tempeste trasportate dalla rapida velocità di rotazione di Giove.
Immagini di Giove del telescopio spaziale James Webb
Gli astronomi corrono Telescopio spaziale James Webb JWST ha condiviso emozionanti immagini ravvicinate di Giove. Le immagini mostrano l’enorme pianeta in falsi colori per rivelare meglio le cime delle nubi turbolente e le tempeste vorticose. Ma JWST ha anche catturato le aurore (le aurore settentrionali e meridionali) che spesso accendono le regioni polari. Giove, come la Terra, ha un campo magnetico che può intrappolare le particelle del Sole nella sua atmosfera superiore. Queste parti del Sole interagiscono tra loro e si illuminano per produrre l’aurora boreale su entrambi i pianeti.
Giove ha un sistema di anelli più piccolo di Saturno che è quasi invisibile a tutti i telescopi terrestri. Ma JWST ha fotografato questi deboli archi di ghiaccio e polvere, nonché le numerose lune in orbita attorno a Giove.
Quali sono le prospettive per JWST? A settembre, gli astronomi hanno rilasciato le immagini di un pianeta più lontano: Nettuno. Nettuno si trova negli angoli più remoti del nostro sistema solare ed è circa sette volte più lontano dalla Terra di Giove. Tuttavia, JWST ha catturato il gigantesco pianeta ghiacciato completo del suo sistema di anelli, che si trova tra le stelle sullo sfondo.
come trovare Giove in un telescopio
Giove brilla più luminoso di qualsiasi altro oggetto simile a una stella nel cielo serale al momento (Venere è molto più luminoso ma non è attualmente visibile perché viaggia dietro il sole). Se guardi Giove attraverso un binocolo, potresti notare alcuni punti su entrambi i lati. Queste sono le quattro lune più grandi di Giove, Io, Europa, Ganimede e Callisto.
Queste lune sono grandi mondi rocciosi a parte. Io rilascia lava da innumerevoli vulcani attivi. Europa è ricoperta di ghiaccio che può contenere un profondo oceano di acqua liquida. Ganimede è la luna più grande del sistema solare e più grande del pianeta Mercurio. Callisto mostra una superficie danneggiata con la maggior parte degli impatti di meteoriti. Ma queste sono solo le più grandi delle 80 lune conosciute di Giove.
Non hai bisogno di un gigantesco telescopio spaziale per vedere i dettagli di Giove. Anche con un semplice mirino da cortile, puoi vedere il disco del pianeta, le due bande di nubi più grandi e le quattro lune più grandi. Con un telescopio moderato, se è rivolto in avanti e al centro, puoi persino vedere il grande punto rosso.
Dean Regas è un astronomo dell’Osservatorio di Cincinnati e autore di “100 cose da vedere nel cielo notturno” e “Come insegnare agli adulti su Plutone”. Si può accedere a dean@cincinnatiobservatory.org
Osservazione internazionale della notte della luna all’Osservatorio di Cincinnati
cosa o cosa: Scopri tutto sul pianeta dagli anelli e osserva Saturno attraverso i telescopi (tempo permettendo). Diamo il benvenuto a tutte le età.
Quando: Sabato 1 ottobre, 19-21
dove: Osservatorio di Cincinnati, 3489 Observatory Place, Mount Lookout.
ammissione: $ 15, $ 7 per i bambini.
La notte di Giove all’Osservatorio di Cincinnati
cosa o cosa: Scopri tutto sul pianeta più grande e osserva Giove, Saturno e la Luna attraverso i telescopi (tempo permettendo). Diamo il benvenuto a tutte le età.
Quando: Venerdì 7 ottobre, 20-23
dove: Osservatorio di Cincinnati, 3489 Observatory Place, Mount Lookout.
ammissione: $ 15, $ 7 per i bambini.
Informazione: Non c’è bisogno di prenotazioni; www.cincinnatiobservatory.org.
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