Gli astronomi potrebbero aver risolto il mistero della strana diminuzione della luminosità a Betelgeuse.
Nell’autunno del 2019, Betelgeuse Una delle stelle più luminose e famose del cielo si sta oscurando drammaticamente. A febbraio 2020, ha perso circa i due terzi della sua lucentezza naturale.
Betelgeuse, che forma una spalla Orione (The Hunter), una gigante rossa ingrandita, una stella massiccia che morirà in una violenta esplosione di supernova in un futuro relativamente prossimo. Quindi alcuni astronomi hanno ipotizzato che questo “grande oscuramento” potrebbe essere l’inizio del dolore di Betelgeuse e che la stella potrebbe esplodere presto.
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“I nostri risultati confermano che il Great Dimming non è un’indicazione dell’imminente esplosione di Betelgeuse come a Supernova”, hanno scritto Montargues e colleghi in Il nuovo studio, che è stato pubblicato online oggi (16 giugno) sulla rivista Nature.
Tuttavia, hanno aggiunto: “Alcuni giganti giganti rossi potrebbero mostrare pochi o nessun segno di un imminente collasso primario, anni o settimane prima che ciò accada”. “Quindi, sebbene l’attuale comportamento della perdita di massa di Betelgeuse non sembri presagire la sua fine, può ancora esplodere senza preavviso”.
La nuova ricerca potrebbe avere applicazioni oltre la semplice comprensione di Betelgeuse, che si trova a circa 720 anni luce dalla Terra (sebbene i calcoli della distanza leggermente diverso), l’astronoma Emily Levesque ha scritto in un articolo di accompagnamento “Notizie e opinioni” nello stesso numero di Nature.
“Questo studio squisitamente dettagliato del comportamento inaspettato di Betelgeuse pone le basi per svelare le proprietà di un intero gruppo di stelle”, ha scritto Levesque, che ha sede presso l’Università di Washington. “Le strutture di nuova generazione focalizzate sull’osservazione della luminosità delle stelle nel tempo o sullo studio delle impronte di polvere negli spettri infrarossi delle stelle, potrebbero rivelarsi preziose per ampliare le lezioni apprese qui”.
Mike Wall è l’autore di “All’estero(Grand Central Publishing, 2018; illustrazione di Karl Tate), un libro sulla ricerca della vita aliena. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
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