John Herdman ha molto lavoro da fare per ricostruire il roster logoro del Toronto FC

Anche se il motto di Toronto è “Tutti per uno”, Herdman si rese presto conto di aver ereditato un pasticcio.

Osorio, che guida la classifica dei giocatori di Toronto con 341 partite giocate in tutte le competizioni, ha alzato un po’ il sipario sulla squadra quando gli è stato chiesto se ci fosse fratellanza in questa stagione nel club americano.

“La verità è no”, ha detto dopo la sconfitta di Orlando. “Non abbiamo fatto un buon lavoro restando uniti. Ci sono ragioni per questo, molte ragioni per cui ciò è accaduto. Ma penso che a un certo punto sia diventato troppo. Il gruppo non era unito. Non c’era fratellanza. “

“John è arrivato adesso, ci sta lavorando e, francamente, nelle ultime due settimane (sotto Herdman) la squadra è apparsa più coesa di quanto non fosse stata per molto tempo, dopo tutto quello che è successo quest’anno. Ma sì, ci sono molte cose da fare.” lavoro da fare in questo senso.” .

Il capitano Michael Bradley, che ha giocato la sua ultima partita sabato prima di ritirarsi, ha fatto allusione alla sezione degli spogliatoi quando gli è stato chiesto prima della partita cosa è successo dietro le quinte in questa stagione.

“Stavamo cercando di affrontare un club che aveva aspettative davvero alte, prendendo un gruppo di giocatori con background diversi, molte esperienze diverse e molti livelli diversi di motivazione e ambizione. Stavamo cercando di mettere insieme una squadra”, Egli ha detto.

“È sempre così. A volte funziona. A volte funziona davvero bene… e in altri momenti, non hai il gruppo giusto. Non hai le persone giuste.”

Herdman dice che ci vorranno tre mesi per iniziare a liberare la squadra “dalle discussioni e dalle maldicenze che stanno succedendo… quindi vogliono davvero lavorare e giocare l’uno per l’altro”.

“Ma dobbiamo ancora aggiungere qualità a questo gruppo. Su questo non ci sono dubbi. Dobbiamo aggiungere qualità in diversi ruoli”.

Toronto (4-20-10) ha perso sette partite consecutive e vinto solo una delle ultime 21 partite (1-17-3) concludendo una stagione che ha stabilito minimi record per vittorie (quattro), punti (22) e vittorie in trasferta (zero). Sullo 0-18-1, Toronto è stata anche la peggiore del campionato subendo il primo gol della partita.

I cambiamenti stanno arrivando.

“Ho provocato i giocatori a dire: ‘Se volete restare qui l’anno prossimo, fareste meglio ad andare all-in'”, ha detto Herdman sabato dopo la partita.

Ha aggiunto: “Ci sono alcuni giocatori stasera (che) hanno mostrato quello che possono essere la prossima stagione”. E alcuni che hanno dimostrato che forse non sono adatti a questo club”.

Herdman ha detto di trovarsi nella stessa situazione difficile che si è verificata nel 2011, quando ha assunto la guida della squadra nazionale femminile canadese che aveva appena completato la fase finale della Coppa del Mondo in Germania.

“Sto dando a questi ragazzi la possibilità di riscattarsi? O guardiamo esclusivamente al tentativo di cambiarlo e ricostruirlo?”

Mentre Herdman ha assunto ufficialmente la guida della squadra il 1 ° ottobre, lui e il suo staff hanno guardato le due partite in trasferta che seguirono dagli spalti mentre l’allenatore ad interim Terry Dunfield gestiva la squadra. Herdman è subentrato durante la pausa per le nazionali prima della partita di Orlando ed è stato in disparte per la prima volta alla fine della stagione.

I cambiamenti furono rapidi da vedere.

Herdman, il suo staff e i sostituti sono rimasti mano nella mano a bordo campo durante l’inno. Durante la partita, Herdman era costantemente in movimento nel box dell’allenatore, muovendo il corpo per avere una visione migliore dell’azione.

A un certo punto ha tirato fuori una lavagna per presentare al linebacker Coby Franklin un’immagine di ciò che voleva. Quando Federico Bernardeschi è andato a battere un calcio d’angolo nell’angolo sud-ovest del campo, Herdman è corso a metà strada verso la bandierina dell’angolo per gridare istruzioni.

Il consiglio era che il ventenne Franklin fosse probabilmente più ricettivo nei confronti del 29enne Bernardeschi, un esperto nazionale italiano che ha vinto sette titoli – tre Serie A, due Coppa Italia e una Supercoppa italiana – in cinque anni con la Juventus. Prima di venire a Toronto.

Il futuro di Bernardeschi e del collega italiano Lorenzo Insigne è ancora sconosciuto. Il loro totale di 21,7 milioni di dollari ha prodotto nove gol e nove assist in questa stagione.

Considera l’attaccante esordiente di Orlando Duncan McGwire, che sabato ha segnato entrambi i gol dalla panchina e ha prodotto 13 gol e tre assist per un costo di $ 77.360 in questa stagione. E il fatto che il ventenne Deandre Kerr sia a pari merito con Bernardeschi per il vantaggio della squadra in gol in questa stagione (cinque) – avendo giocato otto partite in meno – costa $ 90.767.

La colpa non può essere tutta attribuita agli italiani, anche se il loro linguaggio del corpo a volte sembra più scortese che produttivo.

Bob Bradley, licenziato da allenatore e direttore sportivo a fine giugno, e Dunfield non sono riusciti a trovare un attaccante per completare la squadra italiana.

Toronto ha provato Kerr, Adama Diomande, CJ Sapong, Ayo Akinola, Hugo Mbong, Jordan Peroza, Prince Owusu e Cassius Mailola in attacco in questa stagione.

Il risultato finale è stato che il TFC ha pareggiato con il Colorado per il peggior attacco del campionato con solo 26 gol in 34 partite. Si tratta di un punto in meno rispetto al minimo di franchigia di Toronto di 25 punti nella sua stagione inaugurale del 2007 e 48 punti in meno rispetto a quelli segnati dal club nella sua stagione vincitrice di triplette nel 2017.

Sembra che Herdman riterrà gli italiani più responsabili la prossima stagione, a patto che restino qui. Ha detto che i loro “facili errori” devono cambiare.

Sabato entrambi gli azzurri hanno contribuito in difesa, mentre in passato avrebbero potuto perdere palla e poi fermarsi, alzando le mani in aria, invece di cercare di recuperarla.

“Sto raccogliendo tutte queste informazioni”, ha detto Herdman. “E penso che in un contesto migliore con una migliore costruzione e una migliore leadership, penso che possiamo coinvolgere e connettere questi giocatori pienamente.

“Ma alla fine, devono essere pronti a vincere per questo club”, ha aggiunto.

C’è ancora molto da mostrare per la franchigia di Toronto che ha appena completato la sua 17a stagione studiando l’FC Cincinnati, la squadra a cui si è unito nel 2019, per vedere come è passata da tre anni nel seminterrato del campionato a salire al 10° la scorsa stagione e al 1° quest’anno.

A differenza dei 12 anni trascorsi con Canada Soccer, Herdman ha risorse sostanzialmente illimitate presso TFC con il suo ricco proprietario, Maple Leaf Sports and Entertainment. Anche se ammette di dover lavorare entro il budget del tetto salariale della NFL, Herdman dice che è “rinfrescante” ottenere ciò di cui ha bisogno fuori dal campo.

Si tratta di uno che richiede il sollevamento pesi.

“Non stiamo eseguendo bene sul campo”, ha detto Herdman.

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Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 22 ottobre 2023.

Neil Davidson, La stampa canadese