Utilizzando il telescopio spaziale James Webb (JWST), gli astronomi hanno osservato la luminosa nube di materiale che circonda una stella appena nata, racchiudendola in una culla di gas e polvere.
Questi oggetti, chiamati Herbig-Haro, si creano quando venti stellari e getti di gas fluiscono dalle stelle appena nate, provocando onde d’urto che si scontrano ad alta velocità con il gas e la polvere da cui è nata la stella.
Questo oggetto Herbig-Haro, che può essere visto dominare la metà inferiore di questa straordinaria nuova immagine JWST, scattata con lo strumento NIRCam (Near Infrared Camera) del telescopio, è stato chiamato HH 797. Il “bozzolo” stellare si trova a circa 1.000 punti di luce anni di distanza, vicino al giovane ammasso stellare aperto IC 348, che a sua volta si trova all’estremità orientale del complesso delle nubi scure di Perseo.
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Strumenti a infrarossi come NIRCam sono ideali per studiare le stelle giovani ed esplorare gli oggetti Herbig-Haro perché questi oggetti cosmici sono spesso circondati dai resti del gas e della polvere che li hanno inizialmente formati, che assorbono e bloccano altre lunghezze d’onda della luce emesse da queste stelle.
D’altra parte, i raggi infrarossi possono passare attraverso questi bozzoli. Osservando la stella neonata con la NIRCam, il telescopio molecolare James Webb ha rivelato molecole che erano state riscaldate a migliaia di gradi da collisioni di impatto, consentendo agli astronomi di determinare le strutture dei deflussi dalle stelle appena nate.
HH 797 è stato studiato approfonditamente con telescopi terrestri, poiché osservazioni precedenti hanno dimostrato che il suo gas si sta allontanando dalla Terra, e quindi la sua lunghezza d’onda è estesa o “spostata verso il rosso” verso sud, mentre il gas a nord è “spostato verso il rosso” spostato in blu”, indicando finché non si sposta verso sud. Terra (l’espansione dell’universo provoca un allungamento delle lunghezze d’onda della luce che lo attraversa, spostandola verso l’estremità “rossa” o a bassa frequenza dello spettro elettromagnetico). Gli astronomi hanno anche scoperto che il gas sul bordo orientale di HH 797 è più spostato verso il rosso rispetto al gas sul bordo occidentale.
Questa differenza era stata precedentemente attribuita alla rotazione del flusso di gas in HH 797. Tuttavia, un’immagine ad alta risoluzione del telescopio spaziale James Webb rivela che quello che si pensava fosse un flusso in uscita è in realtà due getti paralleli, ciascuno dei quali causa la propria serie di shock, il che può spiegare l’asimmetria nelle velocità del gas intorno a HH 797.
La sorgente di questi doppi getti si trova in una cavità buia a destra dell’immagine. La duplice natura dei deflussi suggerisce che ci siano due stelle invece di una in questa bolla oscura.
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