Come i gemelli svelano i segreti dell’obesità molecolare

I ricercatori hanno scoperto marcatori molecolari nelle cellule delle guance che possono predire l’obesità, il che potrebbe consentire interventi precoci e uno spostamento verso misure sanitarie preventive.

Secondo uno studio della Washington State University, la tendenza ad ingrassare potrebbe essere inscritta nei processi molecolari delle cellule umane.

Uno studio di prova su un gruppo di 22 gemelli ha trovato un marcatore genetico nelle cellule della bocca o delle guance che appariva solo nei gemelli obesi rispetto ai loro fratelli più magri. Con ulteriori ricerche, i risultati potrebbero portare a un semplice test con tampone sulla guancia per individuare un biomarcatore dell’obesità, consentendo metodi di prevenzione precoce per una condizione che colpisce il 50% degli adulti negli Stati Uniti, hanno affermato i ricercatori.

“L’obesità sembra essere più complessa del semplice consumo di cibo. Il nostro lavoro suggerisce che esiste una predisposizione a questa malattia e ai marcatori molecolari che cambiano per essa”, ha affermato Michael Skinner, professore di biologia alla WSU e autore corrispondente dello studio pubblicato sulla rivista rivista. Epigenetica.

Firma epigenetica e obesità

Lo studio si è concentrato sui gemelli per eliminare il ruolo dei geni e si è invece concentrato sull’epigenetica, che è processi molecolari separati dai geni. DNA Ma influenza il modo in cui vengono espressi i geni. Il fatto che la firma epigenetica sia stata trovata nelle cellule delle guance piuttosto che nelle cellule adipose suggerisce anche che la firma dell’obesità è probabilmente presente in tutto il sistema umano.

Skinner ha aggiunto che la natura sistemica della firma suggerisce anche che potrebbe essere successo qualcosa nella vita di uno dei gemelli che ha portato all’obesità. È anche possibile che un gemello l’abbia ereditato ma non l’altro.

In questo studio, Skinner ha lavorato con l’autore principale Glen Duncan, direttore del Washington State Twin Registry con sede presso la Washington State University, per identificare 22 coppie di gemelli, sia identici che fraterni, che erano discordanti riguardo all’obesità: un fratello aveva un BMI di 30 o superiore, che è lo standard di obesità stabilito dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, mentre l’altro fratello era nel range normale di 25 anni o meno.

Il gruppo di ricerca ha analizzato le cellule dei tamponi sulla guancia forniti dai gemelli. Nelle cellule di fratelli gemelli obesi, hanno trovato cambiamenti epigenetici simili nelle regioni di metilazione del DNA, aree in cui i gruppi molecolari costituiti da metano si legano al DNA, regolando l’espressione genica o attivando o disattivando i geni.

Futuro della ricerca e della prevenzione

Per creare un test affidabile sui biomarcatori dell’obesità, lo studio deve essere condotto su scala più ampia.

L’obiettivo sarà quello di essere in grado di identificare le persone nelle prime fasi della vita prima che sviluppino l’obesità, in modo che gli operatori sanitari possano contribuire a creare interventi come cambiamenti nello stile di vita, farmaci o entrambi, ha detto Duncan.

“In definitiva vorremmo avere una sorta di misura preventiva piuttosto che il consueto approccio terapeutico”, ha affermato. “È un dato di fatto che è meglio prevenire una malattia piuttosto che cercare di curarla dopo averla avuta.”

Riferimento: “Studio di associazione sull’intero genoma degli effetti sistemici della predisposizione all’obesità nei gemelli umani” di Glenn E. Duncan, Allie Avery, Melissa Benmamar ed Eric E. Nelson, Daniel Beck e Michael K. Skinner, 23 ottobre 2023, Epigenetica.
doi: 10.1080/15592294.2023.2268834

Questa ricerca è stata finanziata dalla John Templeton Foundation e dalla John Templeton Foundation Istituto Nazionale della Salute.