La capsula Starliner di Boeing è arrivata alla Stazione Spaziale Internazionale venerdì sera (20 maggio), segnando un’importante pietra miliare per la missione del gigante spaziale di trasportare gli astronauti della NASA da e verso l’orbita.
Vai Starliner a bordo di un razzo Atlas 5 della United Launch Alliance giovedì sera (19 maggio), mentre si imbarcava in una cruciale missione senza pilota alla stazione chiamata Prova di volo orbitale 2 (OFT-2). Dopo circa 22 ore, starliner Ha iniziato a concentrarsi sulla Stazione Spaziale Internazionale, eseguendo una serie di passaggi ravvicinati, avvicinamenti e ritiri progettati per mostrare i suoi pezzi d’appuntamento.
Questa danza tropicale è culminata oggi alle 20:28 EDT (0028 GMT del 21 maggio) quando lo Starliner ha finalmente raggiunto la stazione, attraccando al porto rivolto in avanti del suo Harmony Node. Il Boeing Il veicolo spaziale e la stazione stavano navigando a circa 270 miglia sopra l’Oceano Indiano meridionale mentre si incontravano in orbita.
“Lo Starliner ha un bell’aspetto sulla parte anteriore della stazione spaziale”, ha inviato via radio l’astronauta della NASA Robert Haines a Mission Control dalla stazione dopo l’attracco.
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attracco ritardato
L’attracco è avvenuto con più di un’ora di ritardo rispetto al previsto.
La NASA e la Boeing inizialmente intendevano attraccare lo Starliner alla stazione alle 19:10 EDT (2310 GMT), ma inizialmente ritardarono per attendere condizioni di illuminazione e comunicazioni migliori, quindi ritardarono di nuovo per ripristinare il sistema di aggancio della capsula spaziale della NASA, o NDS, quando rilevano una piccola anomalia. Questo ripristino ha funzionato e lo Starliner si è collegato perfettamente alla sua porta di aggancio.
“Le ultime ore sono state dolorose, sai, ho visto quella navicella fuori portata [the] “Questa è una missione dimostrativa davvero importante ed era importante per noi ottenere quei dati sperimentali e imparare da ciascuno dei passaggi lungo il percorso”, ha detto ai giornalisti Kathy Luders, direttore associato delle operazioni spaziali presso l’Agenzia spaziale internazionale attracco, e metti alla prova l’auto davvero”.
A volte, ha aggiunto Lueders, “quel volo richiede un po’ più di tempo”, ma per ora, vedere “quel velivolo ora attraccato alla Stazione Spaziale Internazionale è solo un fenomeno straordinario”.
Per Steve Stitch, Commercial Crew Program Manager della NASA, il successo dell’attracco dello Starliner è stato il regalo di Natale per eccellenza. Ha compiuto 57 anni, con i team della NASA e della Boeing che festeggiavano una piccola torta prima che lo Starliner raggiungesse la stazione spaziale.
“Sai, ho avuto 24 ore incredibili”, ha detto Stitch guardando lo Starliner e finalmente raggiungere la stazione spaziale, anche se era in ritardo di oltre un’ora. “Ho dovuto aspettare ancora un po’ per il mio regalo di compleanno. Ne è valsa la pena.”
La lunga strada di Starliner per la Stazione Spaziale Internazionale
È stato un momento storico per Boeing, che Ha firmato un contratto multimiliardario con la NASA nel 2014 Per trasportare gli astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale utilizzando Starliner. L’attracco di oggi ha mostrato che la capsula potrebbe davvero farsi strada nel laboratorio orbitante, cosa che non era riuscita a fare una volta prima.
“Era davvero qualcosa da guardare”, ha detto Mark Naby, vicepresidente e program manager di Boeing per il Commercial Crew Program dell’azienda, in una teleconferenza dopo l’attracco. “È stato davvero emozionante vedere quell’auto rimanere lì per un po’ finché non è arrivato il momento di entrare”.
L’OFT originale, lanciato a dicembre 2019, è terminato prematuramente dopo che Starliner è stato esposto Una serie di problemi software Sono bloccati in un’orbita troppo bassa per consentire l’appuntamento con la Stazione Spaziale Internazionale. L’OFT-2 doveva inizialmente decollare la scorsa estate, ma i controlli pre-operativi hanno rivelato che 13 delle 24 valvole sono ossidate nel sistema di propulsione dello Starliner. Eravamo bloccati. Ci sono voluti circa otto mesi per identificare e trattare la causa del problema.
Anche OFT-2 non è andato molto bene finora. Uno dei propulsori di Starliner si è guastato durante il suo ingresso orbitale critico, bruciando 31 minuti dopo il decollo, hanno affermato giovedì sera i funzionari della NASA e della Boeing durante una conferenza stampa post-lancio.
Il backup è stato eseguito per questa unità per compensare ma non è riuscito prima di completare la masterizzazione. Poi un triplo booster di riserva è decollato e lo Starliner è stato in grado di raggiungere l’orbita corretta per l’appuntamento della Stazione Spaziale Internazionale. Questo motore di spinta di riserva andava bene anche dai funzionari della NASA durante una successiva bruciatura del motore Starliner giovedì notte.
“Il sistema è stato progettato per essere ridondante e ha funzionato come avrebbe dovuto. Ora il team sta lavorando per capire perché si verificano queste anomalie”, ha affermato Mark Naby, vicepresidente e program manager di Programma Boeing Commercial CrewHa detto durante la conferenza stampa.
In una dichiarazione inviata questo pomeriggio via e-mail, i rappresentanti della Boeing hanno affermato che i membri del team della missione hanno ora stabilito che il mio mancato pagamento è stato causato dalla bassa pressione della stanza. La dichiarazione afferma che il sistema di propulsione “funziona normalmente durante tutte le dimostrazioni del sistema di propulsione e, con la ridondanza, non rappresenta un rischio per il resto dei test di volo”.
La dichiarazione aggiungeva che Starliner ha vinto una serie di esperimenti prima di iniziare ad avvicinarsi alla Stazione Spaziale Internazionale, tra cui l’interruzione delle manovre e il test del sistema di assemblaggio dei sensori fotoelettrici (VESTA) basato sulla visione, che ha utilizzato per bloccare il laboratorio orbitale.
“I team di controllo del volo continuano a saperne di più sul veicolo e su come opera nello spazio e continuano a fare bene mentre si dirige verso la stazione”, hanno affermato i rappresentanti di Boeing nella dichiarazione. “I sistemi di guida, navigazione e controllo (GN&C) funzionano nominalmente. I programmi di volo sono implementati come previsto. La produzione di energia è positiva”.
La dichiarazione ha aggiunto che il team ha identificato alcuni comportamenti inaspettati nel “circuito di raffreddamento termico”, ma Starliner è stato in grado di mantenere una temperatura costante.
Starliner in avanti
Lo Starliner è ora al sicuro sulla Stazione Spaziale Internazionale, dove rimarrà per quattro o cinque giorni prima di partire per un atterraggio negli Stati Uniti occidentali. Se la capsula riesce a raggiungere i suoi traguardi rimanenti, potrebbe essere autorizzata a portare gli astronauti della NASA alla stazione, possibilmente prima della fine dell’anno.
“Oggi rappresenta una grande pietra miliare, fornendo un ulteriore accesso commerciale all’orbita terrestre bassa, supportando la Stazione Spaziale Internazionale e consentendo l’obiettivo della NASA di riportare gli esseri umani sulla Luna e, infine, di Marte“, ha detto l’astronauta della NASA Haynes a Mission Control dalla stazione mentre si congratulava con il team Boeing. I grandi successi nel volo spaziale umano sono ricordati da tempo. Oggi non sarà diverso.
E a proposito di pietre miliari OFT-2, il prossimo grande palcoscenico da tenere d’occhio sono i portelli aperti tra Starliner e la Stazione Spaziale Internazionale, dopodiché gli astronauti che attualmente vivono nel laboratorio orbitante possono galleggiare a bordo del nuovo arrivato. Dovrebbe accadere intorno alle 11:45 ET (1545 GMT) di sabato (21 maggio). Puoi guardarlo in diretta su Space.com, per gentile concessione della NASA; La copertura inizierà alle 11:30 ET (1530 GMT).
Boeing non è l’unica azienda a detenere un contratto di equipaggio commerciale per la NASA; L’agenzia ha firmato un accordo simile con SpaceX Nel 2014 Elon Musk ha già operato il servizio di taxi degli astronauti, lanciando finora quattro missioni operative con equipaggio alla Stazione Spaziale Internazionale per la NASA. Uno dei Crew Dragons è attualmente attraccato alla stazione dopo aver trasferito il suo equipaggio alla stazione ad aprile.
“Il nostro obiettivo era avere due sistemi di trasporto dell’equipaggio ridondanti”, ha detto Stitch del Commercial Crew Program della NASA, aggiungendo che alla fine è diventato una realtà quando lo Starliner ha parcheggiato alla stazione dove era già parcheggiato l’equipaggio del Dragon.
“E ‘stato solo un grande giorno per vederlo”, ha detto.
Nota dell’editore: Questa storia è stata aggiornata alle 22:51 EDT per includere nuovi commenti dalla conferenza stampa della NASA a seguito del successo dell’attracco dell’OFT-2 dello Starliner.
Mike Wall è l’autore di “All’esteroBook (Great Grand Publishing House, 2018; illustrato da Carl Tate), un libro sulla ricerca degli extraterrestri. Seguilo su Twitter Incorpora il tweet. Seguici su Twitter Incorpora il tweet o acceso Facebook.
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