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Alexandra Morton Hayward, un'impresaria di pompe funebri diventata accademica, si interessò ai cervelli – in particolare al modo in cui si decompongono – durante il suo precedente lavoro.
“Ho lavorato per anni con persone morte. La mia esperienza è che il cervello è molto liquefatto (dopo la morte). “Quindi è stato un vero shock quando ho trovato un documento di ricerca (scientifico) che si riferiva a un bambino di 2.500 anni cervello.”
Morton Hayward, ora antropologo forense che studia per un dottorato di ricerca presso l'Università di Oxford, ha scoperto che i cervelli, sebbene non così comunemente trovati intatti come le ossa, sono sorprendentemente conservati nella documentazione archeologica.
Per capirne il motivo, l’antropologo ha compilato un archivio unico di informazioni su 4.405 cervelli scoperti dagli archeologi. Le menti sono emerse dalle torbiere del Nord Europa, dalle vette andine, dai naufragi, dai cimiteri del deserto e dalle baraccopoli vittoriane. La prima scoperta Aveva 12.000 anni.
Il lavoro di Morton Hayward è principalmente quello di capire come questi cervelli sopravvivono alle ingiurie del tempo, con almeno quattro meccanismi di conservazione in atto.
Tuttavia, il database aprirà anche aree di studio completamente nuove, ha affermato Martin Wernfeldt Nielsen, primario e patologo presso l'Ospedale universitario della Danimarca meridionale, che non è stato coinvolto nella ricerca. È anche responsabile dell'Università della Danimarca meridionale Raccolta di cervelli medici.
“Questo database consentirà agli scienziati di studiare il tessuto cerebrale dei tempi antichi e di determinare se le malattie conosciute oggi esistevano anche molti anni fa in civiltà molto diverse da quelle in cui viviamo attualmente”, ha affermato Wernfeldt Nielsen via e-mail.
“L’esame dei tessuti cerebrali che non sono stati esposti all’ambiente e agli stimoli della società moderna può aiutarci a capire se alcune delle malattie cerebrali che affrontiamo oggi potrebbero essere causate almeno in parte dal modo in cui viviamo ora”.
Alessandra L. Morton Hayward
Parti del cervello di una persona sepolte in un cimitero vittoriano a Bristol, in Inghilterra, circa 200 anni fa. Nessun altro tessuto molle era rimasto tra le ossa estratte da una tomba allagata.
Morton Hayward ha analizzato tre secoli di letteratura scientifica e ha intervistato storici e archeologi per catalogare i cervelli. Tuttavia, non tutti i campioni fisici corrispondenti sono ancora disponibili per lo studio.
Morton Hayward ha detto che i cervelli più antichi risalgono a 12.000 anni fa, scoperti in un sito in Russia negli anni '20, e i ricercatori li hanno descritti come se fossero stati trovati con denti lanosi di mammut.. Ha aggiunto che non era chiaro cosa fosse successo al cervello.
Morton-Hayward lavora in un laboratorio a Oxford, in Inghilterra, dove ha contribuito a costruire una collezione di 570 cervelli antichi. Sono conservati nei frigoriferi in barattoli da asporto e contenitori di plastica perché hanno coperchi sicuri. L'esemplare più antico del laboratorio è un cervello di 8.000 anni risalente all'età della pietra in Svezia, che fu montato su un chiodo prima di essere sepolto sul fondo del lago.
Morton-Hayward e i suoi colleghi hanno identificato quattro modi in cui i cervelli, tipicamente deformi e rimpiccioliti, venivano preservati, fattori spesso legati al clima o all’ambiente in cui sono stati trovati. I risultati sono stati pubblicati il 19 marzo sulla rivista Atti della Royal Society of Biological Sciences.
Le condizioni secche e calde hanno seccato il cervello In modo imitativo Mummificazione intenzionale delle mummie, mentre nelle torbiere acide il corpo veniva conciato come la pelle. Nei luoghi freddi, il cervello viene congelato, mentre in alcuni casi il grasso nel cervello si trasforma in “cera tombale”, un processo noto come saponificazione.
Tuttavia, in circa 1.328 casi, il cervello è sopravvissuto in assenza di altri tessuti molli, sollevando dubbi sul perché questo organo persista mentre altri si decompongono. Morton Hayward ha detto che è interessante che molti dei cervelli più antichi siano preservati in questo modo sconosciuto.
“Abbiamo un quinto meccanismo, questo meccanismo sconosciuto che presumiamo potrebbe essere una forma di reticolazione molecolare, forse potenziata dalla presenza di metalli come il ferro”, ha detto, riferendosi alla possibilità che proteine e lipidi si fondano nel cervello in presenza di elementi come il ferro o il rame, che permette la preservazione del cervello.
I ricercatori non credono che il guscio protettivo del cranio sia la ragione per cui il cervello si preserva in assenza di altri tessuti molli Perché, secondo lo studio, sono stati trovati cervelli conservati in crani danneggiati da traumi o dal processo di fossilizzazione.
“Il tessuto del sistema nervoso centrale è molto fragile e vulnerabile e la scoperta che il tessuto cerebrale è stato preservato per così tanti anni è straordinaria”, ha affermato Wernfeldt Nielsen.
Alessandra L. Morton Hayward
Qui è mostrato il cervello di una persona di 1.000 anni rinvenuta nell'età della pietra. Sagrato della chiesa di Sint Martinskerk, X secolo, a Ypres, Belgio. Le pieghe dei tessuti, ancora molli e umidi, si colorano di arancione a causa degli ossidi di ferro.
Antichi DNA e proteine potrebbero essere estratti dai cervelli, rivelando segreti sulle persone a cui un tempo appartenevano. Morton Hayward ha affermato che se il materiale verrà recuperato con successo, probabilmente sarà in grado di rivelare cose che le informazioni molecolari estratte da ossa e denti non possono.
“Il cervello è l'organo metabolicamente più attivo del corpo umano. Pesa il 2% del nostro peso corporeo, ma consuma il 20% della nostra energia, facendo costantemente cose. È un organo incredibilmente complesso e quindi ha una composizione biomolecolare insolita ” Davvero. “Quindi quel tipo di ricchezza di informazioni è molto maggiore per cominciare”, ha detto.
“Il DNA antico potrebbe essere ben conservato all'interno di questi cervelli a causa del modo in cui vengono preservati i cervelli di tipo sconosciuto”, ha aggiunto. “Condensa, si restringe ed espelle l'acqua. Questo forma questo tipo di sistema chiuso che teoricamente può proteggere il DNA di alta qualità e ad alto rendimento.
Morton Hayward ha affermato che molte delle persone a cui appartengono le menti hanno storie interessanti che meritano più attenzione. Uno dei cervelli che ho documentato apparteneva a un santo polacco. Fu l'ultima vittima del sacrificio Inca. Come ex becchino, ha detto che non dimentica mai gli umani dietro le parti del corpo.
“Sono molto grato per questa esperienza.” Lei disse. “La cosa più importante è non perdere mai di vista il fatto che questi esemplari provengono da esseri umani.”
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