Si sospetta che un’epidemia fungina in una cartiera del Michigan abbia infettato quasi 100 lavoratori

Funzionari sanitari stanno indagando su quasi 100 casi sospetti di grave infezione fungina in una cartiera del Michigan, quasi un mese dopo essere stati avvisati di casi “atipici” di polmonite.

L’indagine è iniziata a marzo, quando 15 dipendenti della cartiera Escanaba Billerud sembravano essersi ammalati all’inizio dell’anno, hanno dichiarato Delta e Menomine County Public Health in una dichiarazione rilasciata all’epoca. I test hanno quindi indicato che i casi non erano polmonite, ma piuttosto un’infezione fungina chiamata micosi.

Il ministero della Salute pubblica ha dichiarato la scorsa settimana che almeno 19 casi sono stati confermati in cartiera a partire da venerdì, con altri 74 casi probabili.

Le micosi sono causate da funghi che vivono principalmente in terreni umidi e materia organica in decomposizione, come il legno, e si diffondono attraverso l’inalazione di spore, secondo il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. I sintomi possono includere febbre e tosse, ma le persone con un sistema immunitario indebolito possono avere casi più gravi.

Il CDC afferma che l’infezione ha il potenziale per diffondersi ai polmoni e ad altri organi.

Brian Peterson, vicepresidente delle operazioni dell’impianto, ha ringraziato le agenzie sanitarie locali, statali e federali che hanno contribuito alle indagini in una dichiarazione rilasciata venerdì.

“Sebbene la fonte dell’infezione non sia stata determinata, continuiamo a prendere molto sul serio la questione e stiamo seguendo le raccomandazioni dei funzionari sanitari e governativi e adottando molte misure proattive per proteggere la salute e la sicurezza dei nostri dipendenti, appaltatori e visitatori”, Peterson disse.

Martedì un portavoce dell’ufficio aziendale di Billerud non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Billerud è un’azienda multinazionale di carta e imballaggi con sede in Svezia.

Lo stabilimento del Michigan è stato originariamente costituito nel 1911 come Escanaba Pulp and Paper Company, situato sulla riva del fiume Escanaba. Il fiume si collega a Little Bay de Noc al largo del lago Michigan.

Il fungo Blastomyces, che causa l’infezione, si trova tipicamente nelle aree intorno ai Grandi Laghi, così come il fiume Ohio, Mississippi e St. Lawrence, secondo il CDC.

La fabbrica impiega più di 800 persone e ha la capacità di produrre circa 730.000 tonnellate di carta all’anno. Secondo il sito web di Billerud.