- Scritto da Rebecca Wilson
- BBC Notizie NI
Fonte immagine, ISO/L. Calada
Rappresentazione artistica della nana bianca magnetica WD 0816-310 con una cicatrice metallica
Gli astronomi di Armagh hanno scoperto il segno di una stella che si nutre di pianeti e asteroidi vicini.
L'astronomo John Landstreet ha detto che una cicatrice metallica trovata sulla superficie della stella morta non era mai stata vista prima.
È stato scoperto presso il Centro di ricerca astronomica e planetario dell'Osservatorio di Armagh.
La cicatrice, che si ritiene fosse lunga 500 chilometri (310 miglia), si trovava sui resti di una stella delle dimensioni della Terra proveniente da un vicino sistema solare.
Il sistema non produceva più energia al suo interno, quindi la stella morì.
La stella nana bianca è stata chiamata WD 0816-310 dagli astronomi ricercatori.
La ricerca ha scoperto che la cicatrice si è sviluppata dopo che la nana bianca ha inghiottito i pianeti e gli asteroidi circostanti nati contemporaneamente a lei, causando una concentrazione di metalli che ha sfregiato la superficie della stella.
Il dottor Landstreet, coautore del documento di ricerca, è un membro del team che scoprì la prima nana bianca magnetica nel 1970.
“Sorprendentemente, la materia non era mescolata uniformemente sulla superficie della stella, come previsto dalla teoria”, ha detto.
“Invece, questa cicatrice è una zona concentrata di materiale planetario, tenuta in posizione dallo stesso campo magnetico che ha diretto la caduta dei frammenti. Niente di simile è mai stato visto prima.”
Cos'è una nana bianca?
Una nana bianca è ciò che resta di una stella morta ed è ciò che diventerà il nostro Sole tra circa cinque miliardi di anni.
Quando una stella muore, la gravità significa che gli elementi più pesanti si spostano verso il centro mentre gli elementi più leggeri come l'idrogeno o l'elio salgono verso lo strato esterno.
Nel momento più caldo, le stelle avranno un'atmosfera di idrogeno, ma man mano che le stelle si raffreddano nel tempo, tendono ad avere un'atmosfera di elio.
Ma le tipiche nane bianche non hanno un lato della stella dedicato a un elemento e l’altro lato dominato da un altro elemento.
La cicatrice è lunga 500 chilometri e ha le stesse dimensioni della cicatrice di Vesta, il secondo asteroide più grande del nostro sistema solare.
Fonte immagine, ISO/L. Calada
La ricerca ha utilizzato il Very Large Telescope (VLT) dell'Osservatorio Europeo Australe, con sede in Cile.
Gli astronomi hanno affermato che la potenza del rilevamento dei metalli ha coinciso con notevoli cambiamenti nel campo magnetico della stella, portando il team a determinare che la cicatrice metallica era presente su uno dei poli magnetici della stella.
Ciò ha dimostrato che i metalli sono stati attirati nella stella dal suo campo magnetico, creando la cicatrice.
Stefano Pagnolo, astronomo dell'Osservatorio e Planetario di Armagh, ha affermato che è noto che alcune nane bianche stanno mangiando parti dei loro sistemi planetari.
“Ora abbiamo scoperto che il campo magnetico della nana bianca svolge un ruolo importante in questo processo, provocando una cicatrice sulla sua superficie”, ha affermato.
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