La NASA prevede di spendere fino a 1 miliardo di dollari per il modulo di deorbitazione della stazione spaziale

WASHINGTON – La NASA prevede di spendere quasi 1 miliardo di dollari per un rimorchiatore per deorbitare la Stazione Spaziale Internazionale alla fine del decennio per fornire un surplus per lo smaltimento sicuro della stazione.

La NASA ha rilasciato ulteriori dettagli il 13 marzo sulla sua proposta di budget per l’anno fiscale 2024. Lo schema della proposta, pubblicato dalla Casa Bianca il 9 marzo, richiedeva 27,2 miliardi di dollari per l’agenzia, in aumento del 7,1% rispetto al 2023 e all’incirca al passo con l’inflazione.

Una delle più grandi nuove iniziative nel budget è il rimorchiatore Dorbit della Stazione Spaziale Internazionale, che verrà utilizzato per eseguire l’abbassamento finale dell’orbita della stazione per garantirne il rientro nel Pacifico meridionale. La NASA ha indicato per la prima volta i suoi piani per la locomotiva in una richiesta di informazioni lo scorso agosto, ma ha fornito alcuni dettagli sul veicolo nella richiesta di budget.

La richiesta di 180 milioni di dollari della NASA per il rimorchiatore “ci dà un buon inizio” per il progetto, ha detto l’amministratore associato della NASA per le operazioni spaziali Kathy Lueders durante un briefing sul budget.

Sebbene i documenti di bilancio non includessero un profilo di spesa per il progetto, Lueders ha affermato che l’agenzia ha elaborato una stima dei costi “poco meno di circa $ 1 miliardo”. Ha detto che l’importo esatto dipenderà dalle proposte che l’agenzia riceve dall’industria da una prossima richiesta di proposta (RFP).

“Il nostro obiettivo è quello di elaborare una RFP”, ha detto. “Spero di ottenere un prezzo migliore di quello.”

La NASA aveva precedentemente pianificato di utilizzare le navi cargo spaziali, in particolare la Russian Progress, per uscire dall’orbita della stazione. Nella sua richiesta di informazioni dello scorso anno, l’agenzia ha affermato di aver concluso che “veicoli spaziali aggiuntivi possono fornire capacità di deorbitazione più potenti” e ha deciso di chiedere all’industria i suoi concetti.

“Siamo sempre alla ricerca di ridondanza”, ha detto Lueders, con la NASA che continua a lavorare con Roscosmos sull’utilizzo dei veicoli Progress per uscire dall’orbita. “Stiamo anche sviluppando questa capacità degli Stati Uniti come un modo per ottenere ridondanza e la capacità di assistere meglio il targeting dei veicoli e il ritorno sicuro dei veicoli, soprattutto quando aggiungiamo più unità”.

Il rimorchiatore era uno dei pochi nuovi progetti nella richiesta di budget, principalmente continuando gli sforzi scientifici, esplorativi e tecnologici precedentemente annunciati. La proposta di budget supporta anche il ruolo della NASA nella missione ExoMars dell’ESA, fornendo componenti come propulsori, riscaldatori radianti e servizi di lancio necessari per il rover Rosalind Franklin dell’ESA dopo che l’ESA ha concluso la sua collaborazione con Roscosmos un anno fa.

I documenti di budget non specificavano i finanziamenti per ExoMars, ma Nikki Fox, amministratore associato della NASA per la scienza, ha affermato che la proposta di budget include 30 milioni di dollari nell’anno fiscale 2024 per ExoMars. Ha aggiunto che l’agenzia stava ancora lavorando per determinare l’intero costo dei suoi contributi.

Gap Artemide

IL Visualizza il preventivo Comprendeva un programma aggiornato della campagna di esplorazione lunare di Artemis. Ciò includeva una data del novembre 2024 per Artemis 2, la prima missione con equipaggio dello Space Launch System/Orion, la data che i funzionari della NASA hanno fornito in un briefing del 7 marzo sulla missione Artemis 1 senza equipaggio.

Questo programma mostra la data di lancio di Artemis 3 nel dicembre 2025, che includerà il primo atterraggio umano sulla luna di Artemis utilizzando il lander lunare di SpaceX e le tute spaziali sviluppate da Axiom Space. “Stiamo ancora spingendo per realizzare Artemis 3 nel 2025 e andare avanti da lì”, ha detto l’amministratore associato della NASA Bob Cabana durante il briefing.

Tuttavia, Artemis 4, precedentemente previsto per il 2027, è stato posticipato a settembre 2028 nella nuova dichiarazione. Ciò includerà anche l’atterraggio sulla Luna usando l’astronave e l’uso del portale lunare. Sarà anche il primo lancio della versione aggiornata Block 1B dell’SLS con capacità di carico utile aggiuntiva, che verrà utilizzata in quella missione per fornire un modulo I-Hab abitabile al gateway.

I funzionari della NASA alla conferenza stampa non hanno discusso dello slittamento di Artemis 4, ma Cabana ha menzionato la complessità della missione. “Stiamo facendo tutto il possibile per mantenerlo nei tempi previsti”, ha detto. “Sì, è scivolato un po’, ma c’è molto da fare per Artemis 4, tra il livello superiore migliorato, il gateway, la logistica del gateway, il secondo operatore di telefonia mobile. Tutto deve funzionare.”

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