Imponenti dune di sabbia a forma di stella il deserto Una nuova ricerca rileva che il deserto si è formato in meno di mille anni.
Lo studio è stato pubblicato il 4 marzo sulla rivista Rapporti scientifici, è uno dei relativamente pochi che possono essere visti dalle cosiddette dune stellari, che sono le dune di sabbia più alte della Terra. Le dune stellari prendono il nome dalla loro forma a più bracci e si formano in luoghi dove il vento cambia direzione durante tutto l'anno, secondo Servizio del Parco Nazionale.
Sebbene le dune stellari si trovino in tutto il mondo, esiste solo una duna stellare confermata nella documentazione rocciosa, risalente a circa 250 milioni di anni fa in Scozia. Charles BristolUn professore emerito di sedimentologia presso l'University College di Londra ha detto a WordsSideKick.com. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i ricercatori non sanno cosa cercare per identificare le antiche dune stellari, ha detto.
Queste dune sono difficili da studiare perché di solito si trovano in luoghi remoti e l’accesso a poche centinaia di metri di sabbia mobile non è facile.
Le dune di sabbia si trovano in Marocco in un campo di dune chiamato Erg Chebbi. Fortunatamente per i ricercatori, la zona è diventata una popolare tappa turistica, quindi ci sono buone strade e hotel attorno ai bordi del campo di dune.
La duna stessa è alta circa 330 piedi (100 m). È conosciuto come Lala Lala dalla gente del posto.
A raccogliere dati sulle dune, Bristow, coautore dello studio Jeff Doler I ricercatori dell’Università di Aberystwyth e gli studenti ricercatori hanno utilizzato il georadar, in grado di rilevare piccole differenze nelle dimensioni dei granelli di sabbia e nel contenuto di acqua sotto la superficie di una duna. Questa tecnica ha permesso ai ricercatori di costruire un'immagine degli strati interni delle dune di sabbia.
Hanno anche scavato trincee per prelevare campioni di sabbia sepolta da tempo. Il quarzo nella sabbia accumula radiazioni provenienti da fonti naturali all'interno della Terra mentre è sepolto. Puntando un laser sul quarzo, i ricercatori possono misurare questa radiazione e determinare quando la sabbia è stata vista l'ultima volta sulla superficie.
Questo sguardo all'interno delle dune ha rivelato una storia sorprendentemente breve. “La cosa più notevole è quanto sia giovane”, ha detto Bristow. “Ci aspettavamo che una duna di sabbia alta 100 metri fosse molto vecchia… migliaia di anni, forse decine di migliaia di anni. Questa duna di sabbia si è rivelata avere 900 anni.”
La sabbia vicino alla base della duna fu sepolta circa 12.000-13.000 anni fa. Bristow ha detto che queste rappresentano le antiche dune di sabbia della zona. Poco dopo che queste antiche dune divennero attive, ci fu un periodo di 8.000 anni in cui la sabbia non si accumulava. La prima parte di questo periodo tranquillo coincise con lo spostamento verso un clima caldo e umido nel Sahara intorno a 11.700 anni fa, segnando la fine del Pliocene. L'ultima era glaciale E l'inizio dell'Olocene.
“Il deserto è diventato verde”, ha detto Bristow. Le piante germogliarono, depositandosi sulla sabbia, e gli esseri umani vagarono per l'ambiente paludoso, forse in cerca di cibo. Frammenti di ceramica e strumenti di pietra sono stati trovati su un lato delle dune di Lala Lala.
Circa 4.000 anni fa questo periodo umido finì e il deserto si prosciugò nuovamente. Bristow ha detto che le dune non hanno iniziato a formarsi immediatamente. Potrebbe esserci stato un ritardo quando la sabbia è soffiata ma non si è accumulata, o quando le dune hanno cominciato ad accumularsi altrove.
I ricercatori hanno scoperto che Lala Lala si muove di circa 0,5 metri ogni anno.
Il team ha scoperto che le dune stellari hanno iniziato a crescere solo negli ultimi 900 anni circa.
Bristow ha affermato che i risultati suggeriscono che, sebbene possano esserci dune stellari intrappolate nelle arenarie in tutto il mondo, sono difficili da rilevare. Poiché le dune sono così massicce e prive di un’unica caratteristica distintiva, i ricercatori avranno bisogno di grandi strati di roccia esposti per ottenere una visione sufficientemente ampia per identificare le dune stellari. Tuttavia, in alcuni luoghi, potrebbe essere possibile formulare tali definizioni.
“È una raccolta di caratteristiche che in realtà assomigliano ad altre dune, ma se le metti insieme, puoi dire: 'Ah, questa potrebbe essere una duna stellare'”, ha detto Bristow.
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