Virgin Galactic completa il suo volo di prova finale prima di lanciare i suoi clienti che spingono nello spazio

Virgin Galactic ha completato giovedì quello che doveva essere il suo ultimo volo di prova prima di portare i clienti paganti in brevi viaggi nello spazio, segnando quello che la compagnia di turismo spaziale ha definito un “risultato notevole” in una lunga strada verso le operazioni commerciali.

Sei dipendenti dell’azienda, tra cui due piloti, sono atterrati allo Spaceport America nel New Mexico meridionale dopo un breve volo su e giù che includeva alcuni minuti di assenza di gravità. La nave madre ha impiegato circa un’ora per traghettare l’aereo a 44.500 piedi (13.563 m), dove è stato lanciato e ha acceso il suo motore a razzo per effettuare la spinta finale.

“Spinta riuscita, abbiamo raggiunto lo spazio!” Virgin Galactic ha twittato.

Ha raggiunto un’altitudine di 54,2 miglia (87 chilometri) prima di tornare sulla pista, secondo la compagnia.

Jamila Gilbert, cresciuta nel sud del New Mexico e responsabile delle comunicazioni interne per l’azienda, era tra coloro che valutavano come sarebbe stato pagare i clienti.

È stato difficile per lei esprimere a parole l’esperienza, dicendo che probabilmente ci sarebbe voluta una vita per elaborare le immagini e le sensazioni che hanno riempito quei momenti tra l’accensione del razzo e l’arrivo dell’astronave nel suo punto più alto.

“Era solo un’attrazione magnetica”, ha detto in un’intervista. “Non appena ho iniziato a guardare, mi sono sentito come se stessi fluttuando. Potevo sentire delle voci. Ma non riuscivo a smettere di guardare il pianeta, non riuscivo a distogliere lo sguardo.”

Il collega membro dell’equipaggio Christopher Hoy ha detto che sembrava che tutto si fosse fermato quando l’astronave è stata lanciata dall’aereo da trasporto.

“Stai solo aspettando il lancio del razzo”, ha detto Huie, un ingegnere di volo. “E penso che quel momento abbia avuto così tante aspettative, e avrei potuto vivere in quel momento per sempre.”

Poi è arrivata una piccola colluttazione quando il missile ha sparato e l’equipaggio è stato inchiodato ai loro posti mentre il G.I.

La corsa è arrivata quasi due anni dopo il suo fondatore, Richard Branson Ha battuto il collega miliardario e fondatore di Amazon Jeff Bezos E un razzo Blue Origin nello spazio. Con Bezos è finita nove giorni dopo Da West Texas, Blue Origin da allora ha lanciato diversi voli passeggeri. Le autorità aeronautiche federali hanno vietato i lanci Virgin Galactic dopo il volo di Branson per indagare su un incidente.

Virgin Galactic ha lavorato per più di un decennio per inviare passeggeri a pagamento su brevi voli spaziali e nel 2021 ha finalmente ottenuto l’approvazione del governo federale.

Il prossimo passo sarà che Virgin Galactic analizzi i dati del volo di giovedì e ispezioni gli aeromobili e altre apparecchiature mentre la compagnia si prepara per il servizio commerciale, forse già alla fine di giugno.

Il CEO di Virgin Galactic, Michael Colglazier, ha riconosciuto ritardi e scadenze mancate nel corso degli anni. Ma giovedì ha detto che vedere le reazioni dell’equipaggio dopo l’atterraggio gli ha dato fiducia in ciò che la compagnia ha costruito finora.

Il volo commerciale iniziale includerà membri dell’Aeronautica Militare Italiana che effettueranno gli esperimenti. Poi verranno i clienti che hanno acquistato i biglietti anni fa per avere la possibilità di essere senza peso a bordo di un’astronave alata che esce dalla pancia di un aeroplano.

Negli ultimi dieci anni sono stati venduti circa 800 biglietti, con il primo lotto venduto per $ 200.000 ciascuno. I biglietti ora costano $ 450.000 a persona.

Virgin Galactic ha raggiunto lo spazio cinque volte dal 2018 e mirerà a 400 voli all’anno da Spaceport America una volta terminato. Costruire la sua prossima classe di velivoli a razzo in una struttura nella vicina Arizona.

Dopo il volo di Branson, la FAA Voli bloccati durante le indagini Un problema ha causato il deragliamento della nave missilistica mentre scendeva verso la sua pista nel deserto del New Mexico. Virgin Galactic ha insistito all’epoca sul fatto che Branson e altri non correvano alcun pericolo.

La compagnia ha apportato modifiche al suo aereo da trasporto e al suo aereo spaziale. Il ritardo è stato quasi il doppio del previsto, in parte dovuto a problemi della catena di approvvigionamento e alla carenza di manodopera.

Branson si è unito a un gruppo di clienti che hanno assistito al volo di giovedì dallo Spaceport America.

Huie, senior manager del team Aeronautical Science Engineering di Virgin Galactic, ha affermato che la società è pronta per i servizi commerciali e amplierà la sua flotta nei prossimi anni.

“Stiamo cercando di espanderci in modo esponenziale”, ha detto, “e l’obiettivo è riempire molti porti spaziali con molte astronavi e navi madre e inviare centinaia di persone ogni anno nello spazio”.