Una tartaruga gigante è stata fotografata mentre uccideva e mangiava piccoli uccelli alle Seychelles

Gli scienziati hanno catturato in video il momento in cui una tartaruga gigante delle Seychelles – precedentemente ritenuta vegetariana – ha attaccato e mangiato un pulcino di sterna in quella che dicono sia la prima documentazione di caccia deliberata di qualsiasi specie di tartaruga terrestre.

“Questo è un comportamento completamente inaspettato e non è mai stato visto prima nelle tartarughe selvatiche”, ha detto in una dichiarazione questa settimana Justin Gerlach, direttore degli studi presso la Peterhouse di Cambridge e ricercatore associato presso il Museo zoologico dell’Università di Cambridge.

“È stato un incontro molto lento, con la tartaruga che si muoveva al suo ritmo normale e lento: l’intera interazione è durata sette minuti ed è stata molto terrificante”.

Anna Zora, direttrice della conservazione di Frigate Island e co-autrice dello studio, ha catturato il calvario verificatosi nel luglio 2020.

“Quando ho visto la tartaruga muoversi in modo strano, mi sono seduta e ho guardato, e quando ho capito cosa stava facendo, ho iniziato a filmare”, ha detto nella dichiarazione.

Il dottor Gerlach ha detto alla CNN che il modo in cui la tartaruga si è spostata verso il trespolo ha suggerito che fosse “vissuto”.

“Si muove di proposito – non sta solo camminando in giro, sta guardando questa sterna, e sta camminando dritta verso di lei, chiaramente con l’intenzione di fare qualcosa. Mi suggerisce che lo sta facendo con l’intento. Lei sa cosa sta facendo, è stato fatto prima.”

Sebbene si creda che le tartarughe siano vegetariane, sono stati visti “opportunisti” mangiare carogne, oltre a ossa e gusci di lumaca per ottenere il calcio.

“È molto comune per gli erbivori mangiare piccoli animali morti come fonte gratuita di proteine, ma questa è la prima prova video che stanno deliberatamente uccidendo per mangiare”, ha detto il dott. Gerlach.

Tuttavia, il team non può dire con certezza quanto sia comune tale comportamento tra le tartarughe e prevede di studiarlo ulteriormente.

Le tartarughe giganti sono i più grandi erbivori delle Galapagos e delle Seychelles, mangiando fino all’11% della vegetazione, hanno detto i ricercatori.

Il Dr. Gerlach ha aggiunto che è improbabile che il comportamento della tartaruga influenzi significativamente il numero delle sterne.

Gli esperti hanno affermato che il nuovo comportamento di caccia è stato causato da una combinazione “insolita” di una colonia di nidificazione di sterna arborea e un gruppo di tartarughe giganti che risiedono sull’isola di Fregate alle Seychelles, che ospita circa 3.000 tartarughe.

“Forse non è raro che gli animali sorprendano le nostre aspettative mangiando cose inaspettate e una tantum”, ha spiegato il dott. Gerlach.

“Dovremmo cercare di evitare di avere troppe supposizioni su ciò che gli animali faranno o su ciò che stanno facendo. E mostra davvero il valore dell’osservazione. Semplicemente osservando e registrando ciò che stanno facendo gli animali, puoi trovare cose che sono completamente inaspettati, cose che deliberatamente non abbiamo potuto rilevare, dovrebbero essere casuali.”