Gli astronomi hanno scoperto nuovi massicci filamenti di gas e polvere che pendono dal bordo esterno della nostra galassia. La funzione, soprannominata “Catell”, deve ancora essere completamente mappata e il team che l’ha trovata crede che possa essere un braccio precedentemente sconosciuto della Via Lattea.
La Via Lattea è una gigantesca galassia a spirale, con un rigonfiamento centrale circondato da bracci a spirale contenenti stelle, gas e polvere. La nostra galassia principale ha quattro bracci a spirale conosciuti: due bracci principali chiamati Scutum-Centaurus e Perseus, e due piccoli bracci intermedi chiamati Norma e Sagittarius, Secondo la NASA. La Terra giace su un ramo del braccio dell’arco chiamato Orion Spur.
Negli ultimi anni, i ricercatori del radiotelescopio più grande del mondo, il Five Hundred Meter Aperture Spherical Radio Telescope (FAST) nella provincia di Guizhou, in Cina, hanno condotto studi sistematici della regione del cielo conosciuta come Cygnus-X, Keping Qiu un astronomo a Nanjing University ha detto per Live Science.
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FAST vede l’universo attraverso la porzione radio dello spettro elettromagnetico ed è quindi particolarmente utile per osservare le nubi di gas freddo che contengono idrogenoChiu ha aggiunto. Durante l’osservazione di Cygnus-X, un’enorme regione di formazione stellare situata a circa 4.500 anni luce Lontano, Qiu e i suoi colleghi hanno osservato nubi di gas idrogeno che sembrano essere molto lontane.
Combinando le osservazioni FAST con i dati di un telescopio in Germania e un altro in Australia, i ricercatori sono stati in grado di mappare la caratteristica che si estende per quasi 3.600 anni luce a una distanza di circa 68.000 anni luce dalla Terra, rendendola la più grande. E il filamento di gas gigante più lontano mai visto.
Il team ha stimato che Cattail ha una massa equivalente a 65.000 soli e che la sua reale portata potrebbe essere ancora maggiore, forse fino a 16.000 anni luce. Hanno dettagliato i loro risultati in un articolo pubblicato il 4 agosto sul database di prestampa arXiv È stato accettato per la pubblicazione su Astrophysical Journal Letters.
Cattail si trova sul bordo esterno della Via Lattea ed è circa tre volte più lontano di noi dal centro galattico. La maggior parte delle dimensioni della nostra galassia è più vicina al centro, il che rende questa enorme caratteristica un po’ un puzzle.
“Non sappiamo come potrebbe formarsi una struttura di gas filamentosa così massiccia in una posizione così estrema”, ha detto Qiu.
Finora, lui e i suoi colleghi non sono in grado di determinare se Cattail sia un filamento di gas autonomo o se si avvolge e si collega da qualche parte con la parte principale della Via Lattea. Qiu ha detto che potrebbe essere un braccio precedentemente sconosciuto o un ramo di uno dei quattro bracci principali.
Rimangono molte domande sulla funzione. pensavo che la nostra galassia distorto ai suoi bordiMa Cattail non sembra seguire lo stesso schema distorto, ha detto Qiu. Lui e il suo team hanno in programma di indagare ulteriormente sulla miccia con FAST per comprenderla meglio.
“Mi ricorda che ci sono molte cose che non sappiamo sulla Via Lattea”, ha detto a WordsSideKick.com Felix J. Lockman, un astronomo del Green Bank Observatory in West Virginia, che non era coinvolto nel lavoro. “Ogni volta che ci sembra di guardare più in profondità, ci sono più informazioni là fuori.”
Poiché FAST fornisce una risoluzione migliore rispetto ai precedenti radiotelescopi, Cattail potrebbe far parte di una galassia che non è stata osservata prima. Il fatto che la caratteristica non sembri seguire una curvatura galattica nella regione è strano, ha detto Lockman, anche se i dettagli esatti della curvatura sono ancora in discussione.
Pubblicato originariamente su Live Science.
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