Un team di ricercatori australiani e statunitensi ha trovato prove dell’epidemia di coronavirus che si è diffusa più di 20.000 anni fa nell’Asia orientale, secondo uno studio pubblicato giovedì sulla rivista scientifica Current Biology.
Nello studio, i ricercatori hanno studiato i genomi di oltre 2.500 persone provenienti da 26 diverse popolazioni in tutto il mondo. Hanno identificato la prima interazione del genoma umano con i coronavirus, che ha lasciato impronte genetiche sul DNA delle persone moderne dell’Asia orientale.
I genomi che hanno studiato contengono informazioni evolutive sugli esseri umani risalenti a centinaia di migliaia di anni, informazioni che abbiamo imparato a decifrare solo negli ultimi anni, ha affermato l’autore principale Yassin Swelmi.
I virus funzionano copiandosi. Tuttavia, non hanno i propri strumenti per eseguire la trascrizione. “Quindi in realtà dipendono da un ospite, motivo per cui invadono un ospite e quindi dirottano i loro organi per fare copie di se stessi”, ha detto Soelmi.
Il rapimento di cellule umane lascia un segno che ora possiamo osservare, fornendo prove concrete che i nostri antenati sono stati esposti e adattati ai coronavirus.
Nel genoma, i ricercatori hanno scoperto che questi segnali genetici sono collegati al coronavirus in cinque diversi gruppi situati in Cina, Giappone e Vietnam. Swelmi ha aggiunto che l’epidemia potrebbe essersi diffusa al di fuori di questi paesi, ma i dati non sono disponibili in altre parti della regione, quindi non c’è modo di saperlo.
Tra quella popolazione, ha detto Swelmi, i ricercatori hanno trovato un gruppo infetto che aveva sviluppato una mutazione benefica che li ha aiutati a proteggerli dal coronavirus. Quelli con la mutazione, ha detto, avevano un “vantaggio di sopravvivenza” – il che significa che nel tempo la popolazione era composta da più persone con la mutazione rispetto a quelle senza.
“Per un lungo periodo di tempo, durante il periodo di esposizione, questo lascia una traccia molto visibile nei genomi dei loro discendenti”, ha detto Swelmi. “E questa è la firma che stiamo effettivamente usando per rilevare questa antica pandemia, così come i tempi di questa antica pandemia”.
Lo studio ha affermato che la piaga del coronavirus si è verificata separatamente tra diverse regioni e si è diffusa in tutta l’Asia orientale come pandemia.
Tuttavia, gli scienziati non sanno come gli anziani abbiano vissuto la pandemia, in parte perché non è stato chiaro se fosse qualcosa di stagionale come l’influenza, o in corso – come la pandemia di Covid-19 – che infetta le persone e continua a diffondere tutto. tempo.
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