La carenza internazionale di fertilizzanti sta paralizzando i coltivatori di colture in tutto il mondo.
i punti principali:
- I paesi che hanno fatto affidamento sui fertilizzanti di origine russa sono alla ricerca urgente di nuovi mercati
- I minatori australiani affermano che il paese deve investire nella raccolta di minerali fertilizzanti di alta qualità
- Sono in corso trattative per costruire un porto a Townsville con la creazione di un’industria locale
Essendo uno dei maggiori esportatori di fertilizzanti fosfatici, la Russia ha causato gravi interruzioni alla catena di approvvigionamento globale invadendo l’Ucraina.
L’impatto si fa sentire a livello globale. In Brasile, l’industria del caffè sta affrontando una crisi crescente a causa della carenza di colture soffocanti di fertilizzanti di origine russa.
Nel complesso, la produzione di caffè dovrebbe diminuire di oltre il 15% quest’anno.
Poiché le nazioni hanno un disperato bisogno di relazioni commerciali meno instabili, i minatori australiani affermano che “ora è il momento” per il paese di iniziare a esportare le sue ricche risorse di fosfato.
Dicono che la regione nord-occidentale del Queensland del bacino della Georgina sia un vaso di miele di fosfato in attesa di essere sfruttato.
I fosfati nutrono il mondo
Per coltivare colture agricole sono necessari quattro minerali principali: fosfato, potassio solubile (potassio), azoto e silice.
La roccia fosfatica e il sale ricco di potassio (potassa) vengono estratti dal fondale marino in evaporazione.
Il bacino della Georgina dell’Australia, che copre il Queensland nordoccidentale e parti del Territorio del Nord, si trova in quello che un tempo era il collo del mare interno di Iromanga, che iniziò a prosciugarsi tra 40.000 e 60.000 anni fa.
Il bacino produce fosfato a basso contenuto di cadmio acquistato dal più grande importatore mondiale: l’Unione Europea. Sebbene il cadmio sia un elemento presente in natura che si trova in tutti i tipi di terreno e roccia, può essere tossico per l’uomo a dosi elevate.
A causa delle rigide normative sul basso contenuto di cadmio, l’Unione Europea ottiene la maggior parte dei suoi fosfati dalla Russia e dal Marocco.
Ma a causa degli effetti del conflitto tra Russia e Ucraina, l’Europa e altri paesi importatori sono passati a partner commerciali più stabili, il che ha reso i minatori australiani campioni di questo.
Pentole di fosfato di miele australiano
Mentre l’isola di Natale, situata nell’Oceano Indiano, ospita le miniere di fosfato più produttive in Australia, circa il 90 percento dei depositi di fosfato australiani si trovano nel bacino della Georgina.
La maggior parte dei giacimenti conosciuti si trova nel Queensland nord-occidentale o vicino, con altri nel Territorio del Nord.
Nonostante abbia alcune delle più grandi riserve di fosfato non sfruttate al mondo, l’Australia importa circa l’80% della sua fornitura di fosfato.
C’è un cambiamento fondamentale in atto nel mondo e “ora è il momento per l’Australia”, ha affermato Colin Randall, CEO di Chatham Rock Phosphate.
Il progetto Corella della sua azienda a Cloncurry Shire è una delle quattro operazioni di fosfato che emergono nel nord-ovest del Queensland, mentre altre tre miniere sono in funzione nel Territorio del Nord.
“L’aspetto importante è la capacità di accedere fisicamente al fosfato a basso contenuto di cadmio e i fosfati nel bacino della Georgina, in particolare nel Queensland nord-occidentale, sono a basso contenuto di cadmio.
“Nel Queensland nordoccidentale e in particolare a Cloncurry, abbiamo l’opportunità di esaminare effettivamente questo mercato e creare un’industria completamente nuova in Australia, dove diventiamo esportatori di fosfati, piuttosto che importatori”, ha affermato Randall.
I minatori tengono d’occhio le infrastrutture
Alla conferenza Fertilizer Australia a Darwin la scorsa settimana, le parti interessate del settore hanno convenuto che le infrastrutture sono il più grande ostacolo a fare del paese un’importante fonte di fertilizzanti minerali e prodotti.
Il trasporto è stato un altro importante ostacolo alla crescita del settore.
Il sindaco del Cloncurryshire Greg Campbell ha detto che i lavori erano già in corso.
“Stiamo costantemente spingendo per migliorare l’efficienza della ferrovia qui”, ha affermato.
“Nei prossimi mesi, la strada per una delle principali miniere, Phosphate Hill, sarà chiusa fino a Townsville.
“Questo è qualcosa di cui siamo davvero orgogliosi: ottenere un servizio migliore per i nostri minatori e sponsor in quella parte della contea”.
E gli agricoltori australiani?
Gran parte del discorso sull’estrazione del fosfato in Australia si concentra sull’esportazione. Attualmente, i fosfati non vengono prodotti e venduti a livello nazionale.
Per Randall, la creazione di una fiorente industria nazionale dei fertilizzanti che aumenti l’autosufficienza del paese dovrebbe essere una priorità.
“L’obiettivo del progetto Kurella è produrre fosfato e venderlo al mercato locale.
Bob Cutter, membro della Kennedy Fed, ha affermato che l’Australia ha l’opportunità di essere autosufficiente.
“I coltivatori di colture, frutta e verdura sono alla ricerca di perdite per un anno a causa degli alti prezzi di carburante e fertilizzanti e della carenza di manodopera”, ha affermato Cater.
“Abbiamo le materie prime, la terra e la tecnologia per essere relativamente autosufficienti in termini di combustibili e fertilizzanti, ma abbiamo bisogno di investimenti e visione”.
Ha proposto la costruzione di un canale di 150 chilometri dal Golfo di Carpentaria, appena a nord del Monte Isa, al fine di “trasportare fertilizzanti attraverso il canale per l’esportazione dal Golfo piuttosto che attraversarlo a Townsville”.
Il signor Campbell ha preferito investire nelle infrastrutture ferroviarie e stradali esistenti rispetto alla costruzione del progetto del canale.
Sebbene nelle sue fasi iniziali, Randall aveva sperato che un aumento degli investimenti nell’industria australiana del fosfato avrebbe aiutato il nuovo mercato a prosperare.
“Questi progetti richiederanno diversi decenni. Abbiamo una grande opportunità per riempire questo vuoto lasciato dalla Russia”.
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