Ti prendi un raffreddore, hai la demenza? Viene rilevata la connessione improvvisa

Uno studio della Tulane University ha rivelato che malattie frequenti possono accelerare l’invecchiamento cerebrale e aumentare il rischio di demenza o declino cognitivo. I risultati sottolineano l’importanza di mantenere una buona salute per prevenire l’infezione, soprattutto tra gli anziani e le persone a rischio di demenza.

La malattia può spesso influenzare la velocità con cui il cervello invecchia e aumentare il rischio di demenza o altre forme di declino cognitivo.

Sono questi i risultati di uno studio della Tulane University condotto in collaborazione con la West Virginia University e il National Institutes of Occupational Safety and Health e pubblicato sulla rivista Cervello, comportamento e immunità. Lo studio ha esaminato topi maschi anziani e ha scoperto che esperienze ripetute e intermittenti di infiammazione moderata, come quelle causate dall’influenza o dal raffreddore stagionale, hanno causato deterioramento cognitivo e interruzione della comunicazione tra i neuroni in quei topi.

“Eravamo interessati a chiederci se le differenze nell’esperienza dell’infezione potessero spiegare, almeno in parte, le differenze nei tassi di demenza che vediamo nella popolazione”, ha detto Elizabeth Engler-Shirazi, PhD, neuroscienziata comportamentale presso la contea di Tulane. Neurochirurgia. “I topi che stavamo studiando erano adulti che si avvicinavano alla mezza età con reni intatti, tuttavia, quando erano esposti a infiammazioni intermittenti, ricordavano meno e i loro neuroni funzionavano male”.

Elizabeth Engler Chiurazzi, MD, assistente professore di neurochirurgia presso la Tulane University School of Medicine. Credito: Università di Tulane

Questo studio è il primo del suo genere a modellare l’infezione ripetuta e sporadica nei topi ed esamina le conseguenze a lungo termine per la funzione cerebrale e la salute.

Gli esseri umani spesso sperimentano infezioni e infiammazioni a tassi molto più elevati rispetto ai topi da laboratorio. Ma dato che la compromissione è stata osservata nei topi dopo solo cinque trattamenti infiammatori intermittenti, il cambiamento cognitivo negli esseri umani potrebbe essere ancora più robusto.

“I nostri topi hanno sperimentato un’infiammazione intermittente simile a una malattia solo poche volte, quindi il fatto che abbiamo notato un danno è stato sorprendente”, ha detto Engler-Shirazi. “Gli effetti erano minori, ma è per questo che trovo significativi questi risultati: in un essere umano, i disturbi cognitivi dovuti a un numero simile di esperienze infiammatorie potrebbero non essere evidenti nella loro vita quotidiana, ma possono avere effetti cumulativi che influiscono negativamente sul cervello che invecchia”.

I risultati possono avere importanti implicazioni per lo standard di cura per il modo in cui le infezioni vengono gestite tra gli anziani e le persone a rischio di demenza. Potrebbe essere più rilevante alla luce[{” attribute=””>COVID-19 pandemic and ongoing research around the effects of long-COVID syndrome.

Going forward, Engler-Chiurazzi said more work needs to be done to understand why infections impact the brain and how to mitigate those effects. In addition, she hopes follow-up studies will investigate whether more vulnerable populations impacted by health disparities face a higher burden of neurological effects.

“The biggest takeaway from this research, in our opinion, is the importance of staying as healthy and infection-free as possible,” she said.

Reference: “Intermittent systemic exposure to lipopolysaccharide-induced inflammation disrupts hippocampal long-term potentiation and impairs cognition in aging male mice” by E.B. Engler-Chiurazzi, A.E. Russell, J.M. Povroznik, K.O. McDonald, K.N. Porter, D.S. Wang, J. Hammock, B.K. Billig, C.C. Felton, A. Yilmaz, B.G. Schreurs, J.P. O’Callaghan, K.J. Zwezdaryk and J.W. Simpkins, 19 December 2022, Brain, Behavior and Immunity.
DOI: 10.1016/j.bbi.2022.12.013