Sono stati rilevati segnali radio da un pianeta simile alla Terra

Il campo magnetico terrestre offre vari vantaggi come la protezione dai raggi nocivi del sole e la creazione di bellissime aurore boreali.

Anche altri pianeti nel nostro sistema solare hanno campi magnetici. Tuttavia, gli scienziati si sono chiesti a lungo se i pianeti simili alla Terra in altri sistemi stellari abbiano campi magnetici.

Di recente è emersa una possibile risposta con la scoperta di prove di un campo magnetico su YZ Ceti b, un esopianeta roccioso situato a 12 anni luce dalla Terra. La scoperta, effettuata utilizzando i radiotelescopi Very Large Array nel New Mexico, segna il primo possibile rilevamento di un campo magnetico su un esopianeta, secondo uno studio pubblicato su Nature Astronomy il 3 aprile.

“Questa ricerca mostra non solo che questo particolare esopianeta roccioso ha probabilmente un campo magnetico, ma fornisce un modo promettente per trovarne di più”, ha detto in una dichiarazione l’autore dello studio Joe Pesci, direttore del National Radio Astronomy Observatory (NRAO).

L’importanza dei campi magnetici nella creazione di pianeti abitabili ne fa un argomento interessante per gli astronomi. I pianeti privi di campo magnetico sono vulnerabili alle particelle energetiche di una stella che possono strappare via la loro atmosfera, rendendoli inadatti alla vita.

Nella ricerca di mondi abitabili in altri sistemi solari, determinare se gli esopianeti simili alla Terra hanno campi magnetici è fondamentale, dice Peske.

Sebbene non sia un pianeta abitabile, YZ Ceti b ha fornito agli astronomi un’opportunità unica per rilevare le onde radio dal campo magnetico di un esopianeta distante. Il pianeta orbita molto vicino alla sua stella e un anno su YZ Ceti b è solo due giorni terrestri.

Questa vicinanza consente al pianeta di “solcare” la materia della stella e il suo campo magnetico spinge il plasma caricato elettricamente verso la stella, creando lampi luminosi di energia quando interagisce con il campo magnetico della stella.

Secondo i ricercatori, le onde radio rilevate sono probabilmente aurore sulla stella, create attraverso le interazioni con il pianeta.

Questa scoperta fornisce un vantaggio promettente nella determinazione dei campi magnetici su pianeti simili alla Terra in altri sistemi solari e fa avanzare la ricerca di mondi potenzialmente abitabili oltre il nostro.