La Russia ha annunciato questa settimana che lascerà la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) “dopo il 2024”, sollevando dubbi sulla sua futura fattibilità.
La stazione spaziale – la più grande del suo genere in orbita terrestre bassa – è un progetto di collaborazione tra Europa, Stati Uniti, Russia, Canada e Giappone.
Ecco cosa sappiamo della decisione di Mosca e del potenziale impatto che potrebbe avere su uno degli ultimi esempi rimasti di cooperazione USA-Russia.
Perché la Russia vuole partire?
L’invasione russa dell’Ucraina l’ha contrapposta all’Occidente, danneggiando le sue relazioni con gli Stati Uniti e portando a sanzioni radicali, anche contro la sua industria spaziale.
Lo scorso marzo, Dmitry Rogozin, l’allora capo dell’agenzia spaziale russa, Roscosmos, ha avvertito che senza la cooperazione del suo Paese, la Stazione Spaziale Internazionale potrebbe atterrare sul suolo americano o europeo.
Tuttavia, la propensione di Rogozin per la detonazione, insieme alla mancanza di un piano fermo, ha lasciato le cose incerte e solo due settimane fa la Russia e gli Stati Uniti si sono impegnati a continuare a trasportare astronauti e cosmonauti alla stazione.
Il direttore del George Washington University Space Policy Institute, Scott Pace, ha affermato che il nuovo annuncio del successore di Rogozin, Yuri Borisov, è stato “piuttosto utile”.
L’ex alto funzionario del governo ha affermato che è positivo che la Russia si sia impegnata per il 2024.
Ciò significa che Mosca non prevede di ritirarsi prima, anche se non è ancora chiaro cosa si intenda esattamente con “oltre il 2024”.
I partner della ISS avevano precedentemente concordato per il 2024, sebbene l’obiettivo della NASA sia quello di mantenere la stazione in orbita almeno fino al 2030 e poi trasferirsi in stazioni commerciali più piccole.
Il prossimo passo nel processo è notificare a un organismo chiamato Multilateral Control Board, che include tutti i partner dell’ISS, a quel punto verranno elaborati i dettagli della transizione.
Se la Russia proseguirà, potrebbe finire per stabilire il proprio programma spaziale di cui è così orgogliosa da tempo.
Il paese non ha un’economia spaziale commerciale e gli analisti russi non vedono il paese costruire un nuovo terminal in tempi brevi.
La stazione può volare senza la Russia?
Forse – ma sarà difficile.
La Stazione Spaziale Internazionale è stata lanciata nel 1998, in un momento di speranza per la cooperazione tra Stati Uniti e Russia dopo la corsa allo spazio durante la Guerra Fredda.
Da quando lo space shuttle ha cessato le operazioni, la Stazione Spaziale Internazionale ha fatto affidamento sui sistemi di propulsione russi per i periodici booster per mantenere la sua orbita, che si trova a circa 400 chilometri sul livello del mare.
La parte americana è responsabile dell’elettricità e dei sistemi di supporto vitale.
Di recente, gli Stati Uniti hanno fatto grandi passi avanti verso l’ottenimento di un sistema di propulsione autonomo con la navicella spaziale Cygnus di Northrop Grumman, che ha condotto con successo un test di reboost a fine giugno.
Tuttavia, l’altitudine è solo una parte dell’equazione: l’altro è ‘atteggiamento’, o direzione.
L’astronomo e osservatore spaziale Jonathan McDowell spiega che Cygnus “può spingere, ma non può mantenere la stazione puntata nella giusta direzione mentre viene spinta”.
La stessa Stazione Spaziale Internazionale potrebbe apportare piccoli aggiustamenti alla situazione, ma se i russi si ritirano, gli Stati Uniti avranno bisogno di una soluzione permanente, forse includendo SpaceX Dragon, Cygnus o Orion di Northrop Grumman, secondo Pace.
La Russia ha due sistemi di propulsione: le astronavi progressive attraccate alla stazione e il modulo di servizio Zvezda. Tutti i sistemi di controllo sono gestiti da Mosca.
Sarebbe utile se la Russia lasciasse la sua parte al suo posto piuttosto che portarsela con sé quando se ne vanno – uno dei due piccioni alla stazione dalla parte russa – ha osservato il signor Pace, ma questa è un’altra incognita.
“Se è ancora lì e vogliamo usarlo, ci sarà una sorta di accordo di noleggio? Non lo so”, ha detto.
Cosa si aspettano gli esperti?
E la stessa NASA ha adottato una posizione rialzista.
“Stiamo correndo e girando. Stiamo andando al 2030, pieno”, ha detto Joel Montalbano, responsabile del programma della Stazione Spaziale Internazionale della NASA, la mattina dell’annuncio russo.
“Chiunque pensi che ci sia un piano diverso, si sbaglia.”
Tuttavia, mentre il ritiro della Russia potrebbe fornire una nuova opportunità per il settore privato, McDowell non ne è sicuro.
Per lui, “quanto vogliono davvero lavorare per ottenere qualche anno in più dalla ISS” è una domanda aperta.
“Potrebbe non essere la mossa giusta per gli Stati Uniti fare tutto il possibile per salvare [the] Ha detto: “Soprattutto perché la NASA ha obiettivi più grandi per costruire una stazione spaziale sulla Luna chiamata Gateway, stabilire una presenza sulla Luna e andare su Marte.
Forse dovrebbero prendere come scusa il ritiro russo e dire: “Va bene, ciao”. Ora mettiamo i nostri soldi in Gateway.”
Agenzia di stampa francese
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