La NASA ha bloccato la missione dell’asteroide Janus dopo che i ritardi nel lancio hanno reso inaccessibili i sistemi bersaglio delle sonde gemelle.
Due piccole navicelle Janus insieme alla più grande navicella spaziale Psyche dell’agenzia avrebbero dovuto originariamente essere lanciate su un razzo SpaceX Falcon Heavy nell’agosto 2022. Ma la NASA ha ritardato il decollo pianificato dopo che sono sorti problemi con il programma di volo Psyche.
Da allora, il team di Psyche ha corretto la nave, portando la missione sulla buona strada per il lancio il prossimo ottobre. Ma quel ritardo di 14 mesi ha portato a un cambio di rotta che ha messo fuori portata gli obiettivi scientifici delle sonde Janus, due sistemi binari di asteroidi vicini alla Terra. L’agenzia ha ora deciso di sospendere le indagini sulla corsa.
“Dopo aver considerato le opportunità e i requisiti per missioni alternative che utilizzano il veicolo spaziale gemello e le risorse previste disponibili per la scienza planetaria nei prossimi anni, la NASA ha deciso di rinunciare a ulteriori lavori sulla missione Janus”, secondo i funzionari della NASA. ha scritto nell’Aggiornamento di martedì (11 luglio).
“Il progetto completerà il restante lavoro appaltato sui due veicoli spaziali e quindi li preparerà per lo stoccaggio nel caso in cui futuri finanziamenti possano fornire l’opportunità di utilizzare il veicolo spaziale”, hanno aggiunto.
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Janus fa parte del programma SIMPLEx (Small, Innovative Planetary Exploration Missions) della NASA. SIMPLEx mira a fornire grandi risultati scientifici utilizzando veicoli spaziali piccoli ed economici che vengono lanciati come “rideshare” su razzi per trasportare carichi utili iniziali più grandi.
Ad esempio, la navicella spaziale Psyche ha una massa secca (senza carburante) di ca 1400kg (3086 libbre), mentre ogni sonda Janus pesa solo 36 kg (79 libbre). Il costo totale della missione Psyche è di $ 985 milioni, mentre i progetti SIMPLEx sono $ 55 milioni ciascuno.
Riferendosi ai progetti Simplex, i funzionari dell’agenzia hanno scritto in un aggiornamento martedì: “Queste missioni a basso costo fungono da piattaforma ideale per l’innovazione tecnica e ingegneristica e contribuiscono agli obiettivi della NASA per la ricerca scientifica e lo sviluppo tecnologico”.
La missione Psyche studierà l’asteroide con lo stesso nome, un oggetto ricco di minerali di 140 miglia (220 chilometri) di diametro nella fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove. Le rocce spaziali esotiche potrebbero contenere indizi sulla formazione e l’evoluzione dei pianeti rocciosi.
“Psychium potrebbe essere il nucleo parziale di un mini-pianeta in frantumi, un piccolo mondo delle dimensioni di una piccola città o paese che è il primo elemento costitutivo di un pianeta”, hanno detto i funzionari della NASA. Scritto nella descrizione dell’attività. “In tal caso, Psyche potrebbe fornire uno sguardo più da vicino all’interno dei pianeti terrestri come la Terra, che di solito sono nascosti sotto strati di mantello e crosta”.
La sonda Psyche raggiungerà la sua destinazione nello spazio roccioso nell’agosto 2029, se tutto va secondo i piani.
Se fosse stato lanciato la scorsa estate, il veicolo spaziale avrebbe raggiunto Psiche nel 2026. Avrebbe preso una traiettoria che avrebbe consentito a ciascuna sonda Janus di sorvolare un sistema binario di asteroidi: uno il 3 marzo 2026 e l’altro il 20 aprile del 2026. quell’anno.
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