Gli scienziati che studiano i dati del rover cinese Zhurong hanno scoperto per primi strati incrinati sulle giovani dune di Marte, indicando che il Pianeta Rosso era un mondo acquoso e ricco di sale 400.000 anni fa.
Da gocciolare Nell’emisfero settentrionale di Marte nel maggio 2021, il rover si è avvicinato a quattro orbiter a forma di mezzaluna Dune di sabbia in Utopia Planitia per indagare la composizione della sua superficie. Tutte e quattro le caratteristiche geologiche in miniatura formate dal vento sono ricoperte da squame, bordi sottili e incrinati tutt’intorno formati dallo scioglimento di piccole sacche di “nuova acqua” tra 1,4 milioni di anni fa e 400.000 anni fa, secondo nuova foglia (Si apre in una nuova scheda) Inserito venerdì (28 aprile).
“Ciò implica un tempo più recente nella storia di Marte”, ha detto a Space.com Xiaoguang Qin, uno scienziato dell’Accademia cinese delle scienze di Pechino e autore del nuovo studio.
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Gli scienziati hanno a lungo pensato che fosse presto Marte Ospitava abbondante acqua liquida circa tre miliardi di anni fa. Ma i drammatici cambiamenti meteorologici ne hanno congelato gran parte poiché il ghiaccio è ora intrappolato in pennacchi e ha lasciato la maggior parte del pianeta inaridita.
Le dune di Zhurong esplorate vicino al loro sito di atterraggio si trovano nell’emisfero settentrionale del pianeta, lontano dal Polo Nord, alte da 15 a 30 metri e larghe circa 1 metro. Gli ultimi risultati dall’analisi delle immagini e dei dati inviati a casa da Zhurong e dai suoi Tiewen 1 Il compagno dell’orbiter mostra che grandi quantità di acqua dalle gelide regioni polari del pianeta si sono spostate a latitudini inferiori alcuni milioni di anni fa, depositandosi sulle dune di Utopia Planitia.
Quando Zhurong si è avventurato vicino alla duna bersaglio, che è piccola rispetto all’enorme duna a due piani del rover Curiosity della NASA, Lezione Altrove su Marte, lo spettrometro da valanga indotto dal laser (MarSCoDe) del rover ha ridotto i granelli di sabbia in particelle di dimensioni millimetriche. La loro composizione chimica ha rivelato minerali idrati come solfati, silice, ossidi di ferro e cloruri. Secondo il team di studio, questi minerali si sono formati in presenza di acqua a basse latitudini nella tarda era amazzonica su Marte, che gli scienziati pensavano fosse estremamente secca.
I ricercatori affermano che il vapore acqueo ha viaggiato dai poli di Marte a basse latitudini come lo Zurong Spot qualche milione di anni fa, quando le calotte polari del pianeta rilasciavano grandi quantità di vapore acqueo, grazie alla diversa inclinazione che avevano i poli marziani. Puntando più direttamente al sole. Le temperature gelide sul pianeta traballante hanno condensato il vapore alla deriva e lo hanno lasciato cadere come neve lontano dai poli, secondo l’ultimo studio.
L’inclinazione di Marte cambia in un ciclo di 124.000 anni, quindi “questo fornisce un meccanismo di rifornimento per il vapore atmosferico per formare nevischio o neve alle latitudini inferiori dove è atterrato il rover Zhurong”, ha detto Chen a Space.com. Ma “nessun ghiaccio d’acqua è stato rilevato da nessun dispositivo sul rover Zhurong”.
Invece, nello stesso modo in cui le strade salate sulla Terra sciolgono le chiazze ghiacciate durante le tempeste, i sali nelle dune di sabbia marziane hanno riscaldato e sciolto la neve caduta abbastanza da formare acqua salata. I ricercatori affermano che il processo ha anche formato minerali come silice e ossidi di ferro, che Zurong ha individuato.
Tuttavia, l’acqua salata non è rimasta a lungo. temperature su Marte Oscillando e sollevandosi violentemente al mattino tra le 5:00 e le 6:00, quindi l’acqua salata è evaporata e ha lasciato sale di nuova formazione e altri minerali che in seguito sono filtrati tra i granelli di sabbia nelle dune, solidificandoli per formare una crosta, secondo lo studio.
La crosta che si forma sulla sommità della duna, che è profonda da 1,25 cm a 1,7 cm, si sarà probabilmente solidificata entro un anno, perché la duna non rimarrà sul posto abbastanza a lungo da solidificarsi attraverso millenni. Poi si è rotto quando le alte temperature lo hanno asciugato così tanto che “dovrebbe essere duro e resistere all’erosione del vento”, ha detto Chen.
“Questo fenomeno è stato documentato in un luogo, ma dovrebbe essere applicabile a una porzione relativamente ampia della superficie marziana a latitudini simili”, ha detto Manasvi Lingam, assistente professore di astrobiologia al Florida Institute of Technology che non era coinvolto nel nuovo esperimento. . Ricerca, dillo a Space.com.
Dal momento che Zhurong, che ora è soffocato Pannelli solari coperti di polvereNel nuovo studio, i ricercatori hanno proposto future missioni alla ricerca di microbi tolleranti al sale, forse come salamoia o gamberetti in salamoia trovati nel Great Salt Lake nello Utah, negli Stati Uniti.
Questa ricerca è descritta in a carta (Si apre in una nuova scheda) Pubblicato venerdì (28 aprile) sulla rivista Science Advances.
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