Il coronavirus potrebbe aver portato all’estinzione una serie rivoluzionaria di influenza stagionale

La prima apparizione del coronavirus pandemico ha devastato: anche i virus influenzali stagionali non ne sono privi. Tra restrizioni di viaggio, quarantene, blocchi, distanziamento fisico, occultamento e maggiore lavaggio e disinfezione delle mani, la stagione influenzale 2020-2021 è stata completamente annullata. Ciò significava non solo un calo globale senza precedenti del numero di persone infette dall’influenza, ma anche un drammatico crollo della diversità genetica dei ceppi di influenza circolanti. Molti sottotipi del virus sono scomparsi. Ma, cosa più importante, un intero ceppo – uno dei soli quattro delle popolazioni influenzali prese di mira dai vaccini antinfluenzali stagionali – è completamente scomparso e sembra essere estinto.

Ricercatori Notare l’assenza l’anno scorso Dove l’influenza stava ancora lottando per riprendersi dal colpo ad eliminazione diretta dell’epidemia. Ma ora l’influenza è tornata di nuovo e minaccia di causare una stagione particolarmente brutta nell’emisfero settentrionale. Tuttavia, il ceppo influenzale B/Yamagata è ancora mancante, secondo A Uno studio pubblicato questa settimana sulla rivista Eurosurveillance. Non è stato scoperto definitivamente dall’aprile 2020. Rimane la questione se si sia davvero estinto.

Anche cosa potrebbe significare l’assenza di B/Yamagata per le future stagioni influenzali e per i vaccini antinfluenzali. Un rapido aggiornamento: negli ultimi anni quattro principali tipi di influenza stagionale si sono diffusi tra gli esseri umani a livello globale. Due tipi di virus dell’influenza A: sottotipi H1N1 e H3N2. Gli altri due sono virus dell’influenza B: rami dei ceppi Victoria e Yamagata. (Per una spiegazione più dettagliata dell’influenza, controlla Abbiamo spiegato qui.) Gli attuali vaccini quadrivalenti prendono di mira le versioni stagionali di ciascuno di questi quattro tipi di virus influenzali.

Avere meno virus influenzali significa che potrebbe essere più facile abbinare i futuri vaccini ai virus circolanti, rendendo i vaccini stagionali più efficaci. D’altra parte, l’insorgenza improvvisa di B/Yamagata può diventare più grave con il tempo e le persone perdono l’immunità. Ma prima che gli esperti di salute possano determinare le future stagioni influenzali, vogliono sapere se B/Yamagata è davvero finito.

Il virus è scomparso

In un articolo pubblicato questa settimana su Eurosurveillance, i ricercatori nei Paesi Bassi hanno esaminato gli ultimi dati di sorveglianza globale dell’influenza fino al 31 agosto 2022, alla ricerca del ceppo mancante. Notano che GISAID, un database globale di sequenze genetiche di virus dell’influenza che in genere ottiene migliaia di sequenze di influenza ogni anno, non ha ricevuto una singola sequenza B/Yamagata con i dati di raccolta del campione dopo marzo 2020.

I dati di monitoraggio dell’OMS di FluNet contengono un piccolo numero di segnalazioni del ceppo scomparso: 43 nel 2021, principalmente dalla Cina, e otto casi sporadici da quattro paesi nel 2022. Per confronto, ci sono state più di 51.000 scoperte di B/Yamagata nel 2018.

Gli autori sottolineano che il basso numero di casi negli ultimi due anni potrebbe essere false scoperte. Invece di diffondere virus, possono semplicemente rilevare le firme B/Yamagata dai vaccini che trasportano virus influenzali vivi attenuati. Oppure potrebbe essere la contaminazione genetica da vaccini virali inattivati. Questa non è solo una supposizione. Gli autori notano che un certo numero di reperti di B/Yamagata negli Stati Uniti Ha scoperto che la Scozia aveva vaccini antinfluenzali vivi attenuati e non veri casi di virus circolante.

I ricercatori hanno chiesto ai laboratori di monitoraggio dell’influenza di aumentare gli sforzi per rilevare eventuali casi di Yamagata per determinare se sono già andati via o sono ancora bassi. Hanno concluso: “Da una prospettiva di laboratorio, riteniamo che sarebbe desiderabile aumentare la capacità e la capacità di identificare il ceppo di tutti i virus dell’influenza B rilevati nel mondo poiché questo è fondamentale per determinare l’assenza di virus del ceppo B/Yamagata .” Suggeriscono inoltre che l’Organizzazione Mondiale della Sanità abbia stabilito criteri per determinare quando una razza può essere dichiarata “estinta” e quali potrebbero essere le conseguenze di tale dichiarazione.