Nessuno infonde alle parole e alla musica più intelligenza, saggezza e calore di Stefano Sondim.
Il compositore e paroliere è morto venerdì nella sua casa di Roxbury, nel Connecticut, all’età di 91 anni. Rick Miramontez, pubblicista per l’attuale produzione del musical di Broadway “Company”, ha confermato la notizia a USA TODAY.
Il suo avvocato e amico F. Richard Pappas ha detto che la morte di Sondem è stata improvvisa New York Times. Il giorno prima, Sondheim ha festeggiato il Ringraziamento con una cena con gli amici a Roxbury.
Uno degli artisti di teatro musicale più imitati e distinti della sua generazione, Sondheim è stato un singolare ponte tra l’età d’oro di Broadway e la migliore che seguì. Attraverso musical innovativi come “Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street”, “Company”, “Follies” e “Sunday in the Park with George”, Sondheim ha ridefinito la forma d’arte americana senza perdere di vista gli elementi essenziali che hanno reso it great: storie avvincenti, è guidato da canzoni indimenticabili.
Nel caso di Sondheim, queste canzoni avrebbero potuto scoraggiare i musicisti che le suonavano e le cantavano, poiché erano contrassegnate da percorsi cromatici frastagliati e bordi stridenti che esaltavano il dramma ricco, spesso austero delle sue esibizioni. Ma mentre era uno scherzo ricorrente il fatto che Sondheim non scrivesse brani a cui potevano indulgere, la sua musica era in realtà tonale e sontuosa.
Come paroliere, Sondheim ha attirato l’attenzione sulla sua intelligenza ed erudizione, ma la sua intensità emotiva è stata la più sorprendente e persistente. Il secondo figliastro di Oscar Hammerstein, che ha descritto come un padre surrogato, non ha mai sacrificato i sentimenti per il bene del brainstorming e ha sempre lasciato che i suoi personaggi dettassero il modo e la sostanza dell’espressione.
Due delle sue poesie più memorabili, “Not while I’m Around” da “Sweeney Todd” e “No One Is Alone” dal film del 1987 “Into the Woods”, sono state cantate da o per bambini agli spettacoli, e i suoi racconti di can La maggior parte dei fastidiosi dilemmi degli adulti sono semplici. “Hai detto che mi amavi, o eri solo gentile?” chiede un personaggio in “Losing My Mind” di “Follies”. Qualche testo ha riassunto il dubbio romantico su se stessi in modo più succinto o vago?
E mentre le canzoni di Sondheim possono essere molto divertenti, ha un’incredibile capacità di tenerezza. In “A Lot of People” del musical “Saturday Night” i giovani innamorati si raccontano che nessuno “conosce l’amore come il mio amore per te… e se ci dicono che è qualcosa che supereremo / Sono altrettanto gelosi” il più possibile / Questo è con molte persone nel mondo / Mi ami.”
Sondheim divenne famoso negli anni ’50 come creatore di parole prodigiose, scrivendo le parole “West Side Story” e “Gypsy” prima dei 30 anni. Ha raggiunto il successo, se non l’approvazione unanime della critica, come “A Funny Thing Happened on” Way to the Forum del compositore del 1962. Il classico cult del 1964 “Anyone Can Whistle” ha prodotto una serie di canzoni permanenti, inclusa la title track, ma si è chiusa dopo nove spettacoli. Do I Hear A Waltz (1965) ha accoppiato Sondheim con Richard Rodgers, partner di lunga data di Hammerstein.
Negli anni ’70 Sondheim ha davvero lasciato il segno come autore e concettualista. Lavorando con il regista Hal Prince e curatori lungimiranti come Hugh Wheeler, George Forth e John Weidman, offre al pubblico musicale una visione più moderna, complessa e spesso più oscura della ricerca di connessione e identità umane. “Company” (1970) documenta il malcontento di uno scapolo e dei suoi amici sposati; “Follies” del 1971 e “A Little Night Music” del 1973Traccia una serie di relazioni le cui stranezze e contraddizioni possono sembrare dolorosamente familiari.
Nel corso del tempo, Sondheim ha affrontato argomenti più ampi e diversificati, attingendo a temi e materiali di partenza più eclettici che mai. Introduzione al Pacifico (1976) ha esaminato l’intervento occidentale attraverso gli occhi di due uomini giapponesi. Sweeney Todd, il capolavoro del Grand Guignol del 1979, è basato su un’opera teatrale in cui il personaggio del titolo, un ex detenuto adattato dalla leggenda britannica, si rivolge all’omicidio di massa e al cannibalismo per vendicarsi dell’ingiustizia. Il dipinto del 1984 “Domenica” reinventato dal pittore point-and-shoot Georges Seurat; Into the Woods è stato ispirato dalle fiabe dei fratelli Grimm.
Ci sono state delusioni e ritardi. Pubblicato nel 1981 in “Merrily We Roll Along”, un resoconto di artisti in difficoltà che tornano indietro nel tempo – a partire dai loro frustrati personaggi di mezza età – ha attirato critiche anche da fan accaniti e si è chiuso dopo solo 16 spettacoli dopo le anteprime. Questa è stata l’ultima collaborazione di Sondheim e Broadway con Prince.
“Killers”, che ha fatto capolino nei cuori e nelle menti di famigerati assassini, è uscito a New York nel 1990, ma non è stato prodotto a Broadway fino a 14 anni dopo. “Road Show”, che si basa sulle imprese imprenditoriali della vita reale dei fratelli Wilson e Addison Mizner, è stato sviluppato per più di un decennio sotto vari nomi prima di essere aperto al pubblico nel 2008.
Ma era in parte una misura dell’immaginazione progressista e progressista di Sondheim che i suoi spartiti a volte fossero più apprezzati in seguito. “Passion” (1994), una meditazione sull’amore fisico e spirituale ispirata al film italiano “Passion d’Amore”, ha avuto la durata più breve di qualsiasi spettacolo che abbia vinto un Tony Award per la migliore musica, ma poco nello show era sottile. Ti amo” e “Vorrei poterti dimenticare”, standard contemporanei da allora.
Merry è stato più volte rivisitato da aspiranti registi, tra cui John Doyle, le cui letture in miniatura di molti classici di Sondheim hanno suscitato entusiasmo nel Regno Unito, a Broadway e nei teatri regionali.
In effetti, i revival delle opere di Broadway di alto profilo di Sondheim, molti all’estero, sono rimasti abbondanti nel 21° secolo, così come altri consensi da un gran numero di fan. In “Bed and Chair: A Love Affair in New York” del 2013, Wynton Marsalis ha guidato un’orchestra coordinando il jazz ai ritmi di Sondheim. Jake Gyllenhaal ha recitato nella produzione di Broadway del 2017 di “Sunday in the Park With George”.
Lo scrittore/regista librettista James Labin, vincitore di Tony Awards per Into the Woods e Passion, ha creato la commedia di Broadway del 2010 Sondheim on Sondheim, e nel 2013 ha diretto Six by Sondheim, un documentario incentrato su HBO sul processo creativo del suo soggetto.
Sondheim ha ricevuto otto Tony (incluso uno Special Lifetime Achievement Award), oltre a un Premio Pulitzer per il dramma, con Lapin, per “Sunday”. Nel 2015, Sondheim è stata insignita della Presidential Medal of Freedom dal presidente Barack Obama.
Sondem ha anche scritto canzoni e spartiti musicali occasionali per film e televisione, tra cui una serie di brani inclusi nel film del 1990 “Dick Tracy” e “Prima o poi”, che è stato cantato da Madonna e ha vinto un Academy Award.
L’abilità di Sondheim con il linguaggio ha trovato altri sbocchi, tra cui la creazione di cruciverba, che amava, per la rivista New York e la scrittura di commedie e sceneggiature di film.
Ma ha detto a USA TODAY nel 2008 che “la prosa non è il mio linguaggio naturale”, notando che 15 anni fa gli era stato commissionato di compilare un libro dei suoi testi raccolti.
“Ci vuole più tempo di quanto potrebbero fare gli altri.” (due set “finisci il cappello” e“Guarda, ho fatto un cappello,”È stato pubblicato nel 2010 e nel 2011.)
Questa modestia era tipica delle interviste di Sondheim, che conduceva con moderazione. Nella stessa conversazione, ha respinto l’idea di rappresentare l’ultimo dei giganti del teatro musicale. “Ricordo quando morì Frank Loser, dicendo: ‘Beh, questa è la fine dei grandi cantautori. “Ma sai, non lo era. C’era la sua generazione, e poi c’erano Bock e Harnik e Kander e Ibb e tutti gli uomini e le donne della nostra generazione. Penso che l’intera idea dell’ultima grande cosa sia ingannevole .”
In larga misura, Sondheim era una persona riservata e, a suo dire, non ha avuto una relazione romantica seria fino a quando non era sulla sessantina, con il partner Jeff Rumley. Parlando con USA TODAY nel 2013, ha notato che “un gran numero di canzoni e storie d’amore sono scritte da persone che non si sono mai innamorate”.
Certamente, pochi scrittori di qualsiasi forma hanno toccato le menti e le anime dei loro fan in modo così persistente e intelligente come ha fatto Sundem. Perderà la sua capacità di rappresentare e trascendere la vita attraverso l’arte, anche se il lavoro che ha prodotto continua.
“Nerd televisivo. Ninja di Twitter. Evangelista della birra. Difensore di Internet professionista.”
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